Несмотря на то, что все охотники за припасами уже вернулись в отчий дом, пруд снова забурлил и оттуда выпорхнула маленькая худенькая девочка, болтая ногами и визжа так, словно каталась на американских горках, а не проходила сквозь время и пространство. Протянув железные руки, Ник почти неосознанно сделал шаг вперед и осторожно перехватил гостью, не дав ей упасть на траву.
— Ты цела, малыш? — спросил он, заглядывая в ее лицо.
Девочка смотрела на него, словно потеряв дар речи. Ее серые глаза наполнились слезами, и в следующую секунду она бросилась в объятия Ника, прижимаясь к нему так отчаянно, словно безумно скучала все это время. Все то время, пока он даже не догадывался о ее существовании.
— Папа. — Она зажмурилась и крепче впечаталась щекой в его грудь. — Я тебя нашла.
Дровосек замер, глубоко потрясенный. Редко доверяясь логике, Ник обладал уникальной чувствительностью, не требующей фактов или объяснений. И что-то в его ускорившем ход сердце подсказывало ему самое правильное в этой ситуации действие. Он осторожно погладил девочку ладонью по темным волосам и слегка покачал, как всегда качал Хаббл, когда пытался ее успокоить.
— Ты меня нашла, — тихо сказал он. — Ты просто умница.
Хаббл, наблюдая за воссоединением, готова была упасть в обморок. Переведя взгляд на Изекиль, получила утвердительный кивок от демона, означавший только то, что она позже ей все объяснит.
Девочка, наконец, отступила назад, и Дровосек разжал объятия. Найдя взглядом Хаббл, гостья просияла.
— Мама. — Девочка неловко замерла на месте, словно пытаясь подобрать объяснения. От одного этого слова в груди Хаббл что-то встрепенулось. — Меня зовут, Уэбб, мама. В другой реальности вы с Ником были моими родителями и погибли. И сейчас я так рада видеть, что с вами все в порядке. Я очень-очень по вам скучала.
Хаббл не верила сама себе, не верила тому, как легко ее непоколебимая логика рушится под напором бессознательного, стихийного, интуитивного и… совершенно правильного. Какое-то инстинктивное чувство защиты вспыхнуло в ее мозгу, словно всегда находилось там, но до этого момента дремало, не давая о себе знать. Девушка нисколько не сомневалась в правдивости того, что услышала. Ей не нужны были доказательства — ощущение глубокой эмоциональной связи нахлынуло так, словно они действительно встречались. Где-то давно. Где-то не в этой Вселенной.
Где-то в другой жизни, где не действовали законы здравого смысла и ее любимой физики.
— Тебе больше нечего бояться, Уэбб. — Хаббл осторожно распахнула дрожавшие от волнения руки и нежно улыбнулась, словно уже много раз делала до этого. — Ты дома. Иди сюда.
Заливаясь слезами, девочка пересекла поляну, и Хаббл заключила ее в крепкие объятия. Она не могла объяснить это странное чувство в груди, однако в чертах Уэбб она словно увидела свое собственное отражение. Темные волосы, очки. А глаза… Глаза однозначно светились так же, как у Ника.
Не было никаких сомнений. Не было сложных чувств вроде недопонимания или раздражения. Ее теплый запах был настолько правильным и знакомым, что Хаббл испытала ту самую неподдельную радость, которую испытывает человек, к которому возвращается память.
Дочка, которую она не знала. Которая потеряла все. Она здесь. В Сумеречном приюте.
Отпустив Хаббл, Уэбб широко улыбнулась. Совершенное ангельское создание с глазами цвета грозы.
— Мам, я пришла не одна, со мной Тедди.
— Тедди? — Хаббл удивленно посмотрела на пруд.
— Ага. — Радужки девочки сверкнули точно таким же огоньком, каким подсвечивались глаза самой Хаббл, когда та применяла свою силу.
Пруд за их спинами снова запузырился, однако теперь оттуда никто не вылетал. Двигаясь на шести ногах, словно ракообразное, из воды показался странного вида робот, тянувший на поверхности своей спины оставшиеся сумки с провизией. Весело чирикнув, он поморгал механическими глазами и выполз на берег.
— Мать моя… — Хаббл приложила руку к груди, все еще не веря своим глазам. — Уэбб, зайка, ты его сама сделала?
— Ага. — Она с нескрываемым восторгом посмотрела на свою громадную игрушку, осторожно сбрасывавшую пожитки на землю. — Что думаешь?
— Что думаю? — Девушка прокашлялась. — Уэбб, это… невероятно.
Изекиль расплылась в широкой довольной улыбке, когда Хаббл в привычной ей манере присела перед новым агрегатом в том самом рьяном научном помешательстве, рассматривая сочленения суставов и громко описывая, насколько тонкая работа была проделана, когда под рукой были всего лишь столешница, рычаги и болты.
Где-то за ее спиной обнимались Харпер и Джессика, вернувшиеся в целости и сохранности. Им еще предстояло объявить о том, что Сумеречный приют ждало пополнение. Шумела осенняя листва, медленно опускаясь на землю танцующими золотыми монетами.
— Потрясающе. — Ник присел на колени рядом с Тедди и протянул руку, чтобы погладить его по металлической голове. Тот снова доброжелательно чирикнул.