Кристина успела просидеть над бумагами больше часа, когда до нее вдруг дошло, что из комнаты Джоуи не доносится ни звука. Ее сын всегда был спокойным ребенком. Он мог часами играть в любимые игры, не отвлекая Кристину от работы. Но стычка с безумной старухой взвинтила ей нервы, так что даже привычная тишина в доме стала казаться странной и зловещей. Если что-то случится с Джоуи…
Положив ручку, она выключила негромко гудящий арифмометр, прислушалась…
Ни звука.
В глубине ее памяти эхом прозвучали слова старухи: «Он должен умереть, он должен умереть…»
Кристина встала, вышла из кабинета и поспешила по коридору к комнате мальчика.
Дверь в спальню Джоуи была открыта, внутри горел свет. Сам он, живой и невредимый, играл на полу с Брэнди — их добродушным и бесконечно терпеливым ретривером.
— Ма, хочешь поиграть с нами в «Звездные Войны»? Я — Хан Соло, а это мой друг вуки Чубакка. Если хочешь, можешь быть принцессой.
Брэнди восседал в центре комнаты, между кроватью и раздвижными дверцами шкафа. На голове у него красовалась бейсболка с надписью «ВОЗВРАЩЕНИЕ ДЖЕДАЯ». Мохнатые уши забавно свисали по краям кепки. Еще Джоуи обмотал пса патронташем с пластиковыми пулями. Дополняла картину кобура, из которой торчало что-то вроде бластера. Брэнди реагировал на все с добродушием и сопением. Со стороны могло показаться, что он даже улыбается.
— Из него вышел замечательный вуки, — сказала Кристина.
— Ну что, будешь принцессой?
— Простите, капитан, но у меня еще куча работы. Я просто заглянула на минутку, чтобы проверить… все ли в порядке.
— Ну, нас едва не разнес в пыль имперский звездолет, но мы сумели вовремя уйти.
Брэнди фыркнул в знак согласия.
— Не попадись в лапы Дарту Вейдеру, — улыбнулась Кристина.
— Что ты, мы всегда начеку. Мы знаем, он где-то здесь, в этой части галактики.
— Ладно, я загляну к вам попозже.
Не успела она дойти до двери, как сзади раздался голос Джоуи:
— Мам, ты боишься, что к нам заявится та сумасшедшая старуха?
Кристина быстро повернулась к сыну.
— Ну что ты, — бодро сказала она, хотя именно этот страх погнал ее в комнату Джоуи. — Она даже не знает, кто мы такие и где живем.
Джоуи смотрел на нее в упор своими ярко-синими глазами, и в них читалась тревога.
— Но я же сказал ей, как меня зовут. Помнишь, она спросила и я назвал ей свое имя?
— Только имя, без фамилии.
— Точно? — нахмурился он.
— Ты сказал, что тебя зовут Джоуи.
— Да, правда.
— Не беспокойся, детка, больше ты ее не увидишь. Это просто несчастная старуха, которой…
— А как насчет номеров? Которые на машине?
— В смысле?
— Ну, если она знает наши номера, ей ничего не стоит выследить нас. Так обычно делают в детективных сериалах.
У Кристины неприятно кольнуло в груди, но она тут же нашлась:
— Вряд ли такое возможно. Мне кажется, только полицейские способны найти владельца авто по номерам.
— Ну а вдруг? — с тревогой повторил мальчик.
— Мы так быстро уехали оттуда, Джоуи. Она бы просто не успела запомнить наши номера. Вдобавок она была не в себе, какие уж тут номера. Не бойся, такого больше не повторится.
Он кивнул, но без особой уверенности:
— Мам, я тут подумал…
— О чем?
— А вдруг эта сумасшедшая… вдруг она ведьма?
Кристина едва не рассмеялась. Но Джоуи говорил на полном серьезе, и ей не хотелось его обижать. Она постаралась скрыть улыбку:
— Ну что ты, какая из нее ведьма!
— Я не про тех колдуний, которые встречаются в сказках. Что, если она настоящая ведьма? Такой не нужны никакие номера, она и так разыщет тебя где угодно. Во всей вселенной не найдется местечка, где бы ты мог от нее укрыться, так как ведьма наделена волшебной силой.
Либо он уже убедил себя в том, что они встретились с ведьмой, либо вот-вот готов был в это поверить. В любом случае не стоило так накручивать себя, ведь эпизод со старухой навсегда остался в прошлом.
Кристине вспомнилось, как незнакомка цеплялась за машину, не отставая ни на шаг и выкрикивая свои невнятные угрозы. При виде этой безумной силы даже Кристине на миг показалось, что старухе ничего не стоит остановить машину голыми руками. Вот и ребенку могло привидеться в этом что-то сверхъестественное.
— Настоящая ведьма, — с дрожью в голосе повторил Джоуи.
Кристина знала, что должна с ходу пресечь эти рассуждения, пока мысль о ведьме не стала для Джоуи чем-то вроде навязчивой идеи.
В прошлом году он два месяца носился с мыслью, что в комнате у него живет волшебная белая змея — вроде той, какую он видел в кино. Она только и ждет, чтобы выползти ночью, когда все спят, и укусить мальчика.
Кристине приходилось каждый вечер сидеть у постели Джоуи, дожидаясь, пока его не сморит сон. А если ему случалось проснуться посреди ночи, она вынуждена была брать его к себе в постель, иначе он просто не мог успокоиться. От этого наваждения Джоуи избавился в тот самый день, когда Кристина решила вести его к детскому психологу (позже она отменила встречу).
