Все оставшееся утро проходило по похожему сценарию. Люди подходили к Нилу на переменах, задавали глупые вопросы, вплоть до любимого блюда на завтрак.
Нил же уже давно так много не врал. Он не ответил честно ни на один вопрос, потому что они были либо слишком опасными, либо у него просто не имелось этих самых ответов. У Нила не было любимого блюда ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин. О любимом цвете он знал лишь то, что в черной одежде он более незаметен. Вот если бы его спросили о цвете нелюбимом, тут бы он мог сказать с чистой совестью: голубой. Цвет глаз его отца. Его цвет глаз. Цвет, который он видел, пока Натан бил его в подвале собственного дома, пока резал его кожу в наказание за непослушание. Он всегда заставлял смотреть ему в глаза в эти моменты. Поэтому сложно было найти цвет хуже, чем голубой. Может даже хорошо, что в Форксе всегда пасмурно, Нил никогда не любил смотреть на ясное голубое небо.
С одним парнем Нил встретился сразу на двух уроках, а позже в его же компании отправился в кафетерий.
Его звали Джереми Нокс, он много шутил и казался действительно добродушным и сердечным парнем, но Нил все равно был на стороже.
В столовой они заняли длинный стол, за которым уже сидело несколько человек. С неудовольствием Нил узнал Мариссу, надеясь, что она не решит устроить некрасивую сцену, но девушка молчала, продолжая заинтересовано разглядывать новичка, будто они и не общались ни разу до этого момента. Рядом с настойчивой Мариссой сидела милая и улыбчивая Кейтлин, которая почему-то сразу Нилу не понравилась, а после них — высокая блондинка с острым оценивающим взглядом и хмурый парень качок. Эллисон и Сэт. Оба дружелюбием не лучились.
Нил тяжело вздохнул и сел рядом с Сэтом. Открытая враждебность была парню намного ближе, чем показная любезность.
В эту же секунду Эллисон встала со своего места и надменно взглянула на Сэта.
— Подвинься.
Качок злобно прищурился и нарочито медленно занял освободившееся девушкой место.
— Я буду сидеть с тобой.
Нил уже устал удивляться чему-либо в то утро, поэтому одарил девушку спокойным холодным взглядом.
— Твое право.
Эллисон удовлетворенно кивнула и повернулась к своим друзьям.
Вот там-то, за столом в кафетерии, пытаясь поддерживать подобие беседы с пятью любопытными незнакомцами, Нил и увидел их впервые.
Они сидели одни в углу кафетерия — в самом дальнем от Нила углу. Их тоже было пятеро. Перед каждым стоял поднос, набитый едой, но никто из них не открывал рта не только чтобы поесть, но даже чтобы поговорить друг с другом. Они были единственными в этом помещении, кто не смотрел на Нила, поэтому он спокойно мог рассматривать их сам.
Все парни, они будто излучали вокруг себя странную энергетику, притом каждый совершенно разную.
Один из парней был высоким с уложенными в легкий беспорядок каштановыми волосами и надменным взглядом. Двое других являлись единственными загорелыми людьми во всей школе. Они выглядели довольно мягкими и спокойными, но Нил все равно чувствовал исходящее от них чувство опасности.
Оставшиеся два парня были близнецами. Нил никогда прежде не видел двух настоящих близнецов, но он был уверен, что нигде в мире не найти настолько не похожих друг на друга людей. Один из них сидел со скучающим выражением лица и дёргано крошил кусок булочки на своей тарелке.
Нилу он не понравился. Парень сам не мог понять чем именно, но что-то в этом человеке совершенно выводило Джостена из себя. Сдержав недовольный вздох Нил сосредоточил внимание на его брате. В этот момент Нил и осознал, насколько разными были эти близнецы.
Оставшийся парень сидел совершенно неподвижно, скрестив на груди руки в длинных черных повязках. Он казался безразличным. Отсутствующим. Но Нил видел, что скрывалось за этой внешней маской. Пустота. Мрак. Бездна.
У него была такая же.
Джостен вдруг подумал, что этот человек выглядит как нечто совершенное. Все за тем странным столом были очень особенными, но этот парень был самым особенным из всех, кого Нил когда-либо видел.
— Кто это? — Спросил Нил, не обращаясь ни к кому конкретно, и Эллисон проследила за его взглядом.
— Ах, это Монстры.
В этот момент «совершенный» парень поднял свои глаза с собственного подноса и уставился прямо в глаза Нилу. Его взгляд все еще был пустым, но на дне этой пустоты Джостен с удивлением обнаружил легкое замешательство и недовольство. Он тут же отвернулся и посмотрел на Эллисон.
— Что? Почему Монстры?
Девушка закатила глаза и начала объяснять:
— Ну ты посмотри на них. Они всегда такие. Разговаривают только друг с другом. Ходят только под ручку. Ники и Эрик так вообще встречаются. Это те, которые горячие и загорелые. Хотя они там все горячие, даже несмотря на крошечный рост братьев Миньярд.
— И? Почему именно Монстры?
