Они сели на стулья перед алтарем. Сара взяла в руки книгу с заклинаниями и начала читать на древнем языке. Харпер внимательно слушал, пытаясь понять, что она говорит. Он не знал этого языка, но чувствовал, что в ее словах есть какая-то сила, какая-то энергия.
По мере того, как Сара читала заклинания, в комнате становилось все холоднее и холоднее. Свечи начали дрожать, а тени на стенах стали более густыми и зловещими. Харпер почувствовал, как у него по спине ползут мурашки.
Внезапно, Сара остановилась и подняла глаза.
– Сейчас, – сказала она. – Сейчас начнется затмение.
Харпер посмотрел в окно. Луна начала скрываться за тенью Земли. Комната погрузилась в полумрак.
– Готова? – спросил Харпер.
– Готова, – ответила Сара.
Она положила книгу на стол и взяла в руки кинжал.
– Теперь мы должны пожертвовать чем-то важным, – сказала она.
Харпер насторожился.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Мы должны пожертвовать чем-то, что имеет для нас большую ценность, – ответила Сара. – Что-то, что мы любим, что мы ценим.
– И что ты предлагаешь пожертвовать?
Сара посмотрела на кинжал в своей руке.
– Я думаю, что мы должны пожертвовать этим, – сказала она. – Кинжалом.
Харпер удивленно посмотрел на нее.
– Кинжалом? Но это же оккультный предмет, связанный с темными силами. Разве это не опасно?
– Возможно, – ответила Сара. – Но это также и символ нашей веры, нашей надежды на освобождение. Если мы пожертвуем им, мы покажем темным силам, что мы готовы отказаться от всего, чтобы спасти свою семью.
Харпер задумался. Он не знал, что думать. Он не верил в символику и жертвоприношения, но понимал, что Сара действительно верит в это. И он не хотел ее разочаровывать.
– Хорошо, – сказал Харпер. – Давай пожертвуем кинжалом.
Сара кивнула и подняла кинжал над алтарем.
– Мы жертвуем этим кинжалом во имя освобождения нашей семьи от проклятия, – произнесла она. – Да будет так!
С этими словами она опустила кинжал и вонзила его в стол. Кинжал вошел в дерево с легким стуком.
В этот момент луна полностью скрылась за тенью Земли. Комната погрузилась в полную темноту.
Харпер почувствовал, как что-то изменилось. Как будто что-то проснулось. Он услышал тихий шепот, доносящийся из темноты.
– Кто здесь? – спросил Харпер, доставая пистолет.
В ответ он услышал только шепот.
– Покажись! – крикнул Харпер.
Внезапно в комнате вспыхнул свет. Свечи на алтаре загорелись сами собой. Харпер увидел, что Сара стоит перед алтарем, как завороженная. Ее глаза были широко раскрыты, а на лице застыла странная улыбка.
– Сара? – спросил Харпер. – Что с тобой?
Сара не ответила. Она продолжала стоять перед алтарем, как статуя.
Внезапно, она начала говорить. Но это был не ее голос. Это был хриплый, зловещий голос, который заставил кровь Харпера похолодеть.
– Ха-ха-ха, – проговорила Сара. – Вы думаете, что сможете меня остановить? Вы думаете, что сможете освободиться от проклятия? Вы ошибаетесь. Я всегда буду здесь. Я всегда буду преследовать вас.
Харпер понял, что что-то пошло не так. Что Сара одержима какой-то темной силой.
– Сара, очнись! – крикнул Харпер. – Это не ты!
Но Сара не слушала его. Она продолжала говорить зловещим голосом.
– Я буду мучить вас, я буду убивать вас, я буду преследовать вас до конца ваших дней, – проговорила Сара. – Вы никогда не избавитесь от меня.
Харпер не знал, что делать. Он не мог стрелять в Сару. Он не мог причинить ей вреда. Но он должен был остановить ее, пока она не натворила беды.
Он решил попытаться изгнать темную силу из Сары. Он вспомнил, что читал в книгах Элдера о ритуалах экзорцизма. Он знал, что это опасно, но другого выхода у него не было.
Он взял в руки крест и начал читать молитву на латыни. Он читал ее громко и уверенно, стараясь не показывать свой страх.
Сара начала кричать. Ее тело содрогалось в конвульсиях. Ее глаза закатились под лоб.
– Прекрати! – кричала Сара зловещим голосом. – Перестань! Мне больно!
Харпер продолжал читать молитву. Он чувствовал, как темная сила пытается сопротивляться, как она пытается сломить его волю. Но он не сдавался. Он читал молитву до тех пор, пока Сара не затихла.
Внезапно, Сара упала на пол без сознания.
Харпер подбежал к ней и проверил пульс. Она была жива.
Он облегченно вздохнул. Он справился. Он изгнал темную силу из Сары.
Он поднял Сару на руки и вынес ее из библиотеки. Он положил ее на диван в гостиной и укрыл одеялом.
Он сидел рядом с ней, наблюдая за ее спокойным лицом. Он не знал, что произойдет дальше. Он не знал, избавились ли они от проклятия. Но он знал, что сделал все, что мог.
Утром Сара проснулась. Она ничего не помнила о том, что произошло ночью. Она помнила только, как они готовились к ритуалу, а потом – пустота.
– Что случилось? – спросила Сара, оглядываясь вокруг. – Где я?
– Ты в гостиной, – ответил Харпер. – Ты потеряла сознание.
– Я потеряла сознание? – переспросила Сара. – Что-то случилось?
Харпер рассказал ей все, что произошло ночью. Он рассказал ей о темной силе, о заклинаниях, об экзорцизме.
Сара слушала его, не перебивая. Ее глаза расширились от ужаса.