– Это опасно, – возразил Егор. – В лесу много диких зверей.
– Мы должны рискнуть, – сказал Иван. – Мы не можем оставить наших людей в беде.
Совет старейшин согласился. Было решено собрать поисковую группу.
На следующий день, рано утром, мужчины Заречья собрались на площади перед домом старосты. Иван, во главе с Федором, обратился к ним с речью.
– Друзья, – сказал Иван. – Мы столкнулись с новой бедой. Наши люди пропадают. Мы не знаем, что происходит. Но мы должны найти их. Мы должны защитить нашу деревню.
– Мы готовы! – крикнули мужчины.
– Мы пойдем в лес, – сказал Иван. – Мы обыщем каждый уголок, пока не найдем пропавших людей.
– С нами Федор, – добавил Иван. – Он знает лес, как свои пять пальцев. Он поможет нам.
Федор кивнул. Он был готов к этой миссии. Он знал, что в лесу его ждет опасность. Но он не боялся. Он должен был найти пропавших людей, даже если ему придется заплатить за это своей жизнью.
Поисковая группа двинулась в лес. Иван вел отряд вперед, Федор шел рядом, указывая дорогу. Мужчины шли молча, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому звуку. Страх висел в воздухе. Они знали, что в лесу их ждет опасность.
Через несколько часов поисков они наткнулись на первый след. Это была женская заколка, валявшаяся на земле. Иван узнал заколку Лизы, дочери лесника.
– Мы на правильном пути, – сказал Иван. – Мы должны идти дальше.
Они шли по следам, пока не вышли к заброшенной хижине. Хижина была старой и полуразрушенной. Дверь была сломана, окна выбиты.
– Здесь кто-то был, – сказал Федор.
Иван осторожно вошел в хижину. Внутри было темно и сыро. Он увидел следы крови на полу.
– Здесь произошло что-то страшное, – сказал Иван.
Они осмотрели хижину. Они нашли несколько окровавленных тряпок, сломанную мебель и другие странные предметы.
– Мы должны сообщить об этом в деревню, – сказал Егор. – Мы должны вернуться за помощью.
– Нет, – сказал Иван. – Мы не можем вернуться. Мы должны продолжать поиски.
– Это опасно, – возразил Егор. – Мы можем погибнуть.
– Мы не можем бросить наших людей, – сказал Иван. – Мы должны найти их, даже если нам придется умереть.
Поисковая группа продолжила поиски. Они шли по лесу, пока не наткнулись на новую находку. Это была одежда, валявшаяся на земле. Иван узнал одежду рыбака, старика Семена.
Они пошли дальше. Вскоре они нашли еще одну находку. Это были инструменты кузнеца Степана.
Они поняли, что они на верном пути, что пропавшие люди находятся где-то рядом. Но где?
Вдруг Иван услышал крик.
– Что это было? – спросил Иван.
– Мне послышалось, – ответил Егор.
– Нет, это не послышалось, – сказал Иван. – Это был крик. Мы должны идти туда.
Иван и Федор побежали в сторону крика. Остальные мужчины последовали за ними. Они бежали по лесу, пробираясь через кустарники и деревья.
Наконец, они вышли на поляну. На поляне они увидели ужасную картину.
На костре горели люди.
Иван застыл от ужаса. Он узнал Лизу, Семена и Степана. Они горели в огне, их лица были искажены муками.
Рядом с костром стояла женщина. Она была высокой и стройной, с длинными черными волосами и пронзительными зелеными глазами. Она была прекрасна, но ее красота была обманчивой. В ее глазах горел огонь зла.
Это была Морана.
– Морана? – прошептал Иван. – Но как? Она же мертва!
– Она вернулась, – сказала Морана. – И она пришла за вами.
Иван понял, что они попали в ловушку. Морана вернулась, чтобы отомстить Заречью.
– Мы не боимся тебя! – крикнул Иван, выхватывая меч.
– Вы должны бояться, – сказала Морана. – Потому что вы скоро умрете.
Морана подняла руки к небу и начала читать заклинание. Слова древнего языка звучали в лесу, словно призывая тьму.
Деревья начали дрожать, земля затряслась. С неба пошел дождь. Но это был не простой дождь. Это был дождь из крови.
Мужчины в ужасе отступили. Они поняли, что столкнулись с чем-то невероятным. С чем-то, что было сильнее их.
– Бегите! – крикнул Иван. – Спасайтесь!
Мужчины бросились бежать. Но было поздно. Морана уже окружила их своими чарами. Они не могли двигаться. Они были парализованы страхом.
– Ты, – сказала Морана, указывая на Ивана. – Ты будешь страдать.
Морана подошла к Ивану. Она коснулась его лба. Иван почувствовал, как его воля слабеет, как его душа покидает его тело.
– Нет! – закричал Иван.
Но было поздно. Морана поглотила его жизненную энергию. Она забрала его душу.
Иван упал на землю без чувств.
Морана повернулась к Федору.
– Ты, – сказала она. – Ты будешь служить мне.
Федор попытался сопротивляться, но его сила была ничтожной. Морана коснулась его лба. Федор почувствовал, как его разум затуманивается, как он теряет контроль над собой.
– Я буду служить тебе, – прошептал Федор.
– Хорошо, – сказала Морана. – Ты будешь моим рабом. Ты будешь делать все, что я скажу.
Морана отдала приказ.
– Убей их, – сказала она, указывая на остальных мужчин.
Федор подчинился. Он взял меч и начал убивать своих товарищей. Он убивал их одного за другим, без жалости, без сожаления. Он был рабом Мораны. Он был ее марионеткой.
Морана наблюдала за этим зрелищем с удовольствием. Она наслаждалась страданиями людей. Она наслаждалась своим могуществом.