Он положил трубку. Амелия осталась одна, в темноте своей комнаты. Она чувствовала, как страх и надежда борются в её сердце. Она не знала, что ждет её впереди. Но она знала, что должна идти до конца. Ради себя, ради Сары, ради мира.
Полнолуние приближалось. И вместе с ним приближалась развязка.
Солнце, заливавшее библиотеку тёплым светом, уже клонилось к закату, когда Амелия, нервно постукивая пальцами по столу, перебирала записи братьев Гримм. Сара, расположившись рядом, углубилась в изучение древних карт и схем, пытаясь определить местоположение загадочного “места силы”, о котором упоминалось в рукописи.
Амелия снова и снова перечитывала расшифрованные фрагменты, пытаясь осознать масштаб происходящего. Договор… между людьми и некими “старыми расами”… Она никогда не воспринимала мифологию как что-то большее, чем просто увлекательные сказки. А теперь, в одночасье, её мир перевернулся с ног на голову.
– Ты уверена, что это не розыгрыш? – вдруг спросила Сара, не отрываясь от карты. – Или, может быть, какая-то сложная игра коллекционеров редких изданий?
– Нет, – Амелия покачала головой. – Я чувствую… что-то. Не могу объяснить. Это как… внутреннее знание. Будто что-то внутри меня просыпается.
– Знание? – Сара отложила карту и посмотрела на Амелию с явным сомнением. – Ну-ну. Ты, главное, не увлекись. А то, знаешь, мистика может быть очень коварной. Особенно, когда ты в неё не веришь.
– Я и не верю, – возразила Амелия. – Но это не отменяет того факта, что Хранитель появился из ниоткуда, рассказал о Договоре и о том, что мир на грани катастрофы.
– А ты уверена, что это был Хранитель, а не переодетый актёр? – поддразнила Сара. – Может, у него просто хорошая роль и он хочет, чтобы ты стала героиней его пьесы?
– Очень смешно, – Амелия закатила глаза. – Ты, конечно, можешь и дальше шутить, но время у нас ограничено. Полнолуние уже совсем скоро. И, судя по рукописи, если мы не успеем, мир действительно может погибнуть.
Сара вздохнула и, откинувшись на спинку стула, потерла виски.
– Ладно, – сказала она. – Давай оставим шутки. Что мы знаем о месте силы?
– Судя по карте, это лес неподалеку от города, – ответила Амелия. – Там, где пересекаются несколько энергетических потоков. Гримм писал, что это место очень опасное.
– Опасное? – Сара нахмурилась. – В каком смысле? Там водятся дикие звери? Или бандиты?
– Не знаю, – Амелия пожала плечами. – В рукописи говорится о каких-то “теневых созданиях”, которые обитают в этом месте.
– Теневые создания? – Сара на секунду задумалась. – Звучит не очень обнадеживающе.
В этот момент в библиотеке снова раздался тихий стук в окно. Амелия и Сара переглянулись. Сердца их забились быстрее.
– Это он, – прошептала Амелия.
Они подошли к окну. За стеклом стоял Хранитель. Его фигура была окутана полумраком, но теперь Амелия уже не сомневалась: это был он.
– Выходите, – произнес его гулкий голос, словно доносящийся издалека. – Нам нужно поговорить.
Амелия и Сара переглянулись, потом Амелия кивнула. Они вышли из библиотеки в сад. Хранитель стоял под раскидистой кроной старого дуба. Его лицо все еще было скрыто капюшоном, но его присутствие ощущалось, как мощный поток энергии.
– Что вам нужно? – спросила Амелия, стараясь держаться спокойно.
– Я пришел, чтобы ответить на ваши вопросы, – ответил Хранитель. – И предостеречь вас.
– Предостеречь от чего? – спросила Сара, с любопытством рассматривая Хранителя.
– От опасности, – ответил он. – Путь к восстановлению Договора сложен и полон препятствий.
– Какие препятствия? – снова спросила Амелия.
– Теневые создания, – ответил Хранитель. – Они не хотят, чтобы Договор был восстановлен. Они хотят, чтобы мир погрузился во тьму.
– Теневые создания? – Сара нахмурилась. – Что они из себя представляют? Это какие-то призраки, демоны?
– Это не важно, – Хранитель покачал головой. – Важно то, что они сильны. И они будут пытаться помешать вам.
– А вы можете нам помочь? – спросила Амелия.
– Я могу лишь указать вам путь, – ответил Хранитель. – Я не могу сражаться за вас. Вы должны сами принять этот вызов.
– Хорошо, – сказала Амелия. – Мы готовы. Мы сделаем все, что в наших силах.
– Помните, – Хранитель на мгновение замолчал, как будто собираясь с мыслями. – Ваша сила – в единстве. Вы должны доверять друг другу. И вы должны верить в себя.
– А что такое “старые расы”? – спросила Сара. – Кто они?
– Они – те, кто жил на этой земле задолго до появления человека, – ответил Хранитель. – Они – хранители мудрости и магии. Они – часть этого мира.
– Они похожи на людей? – спросила Амелия.
– Да и нет, – ответил Хранитель. – У них другие тела, другие способности. Но в душе они такие же, как и вы. Они чувствуют, любят, страдают.
– И где они сейчас? – спросила Сара. – Почему мы их не видим?
– Они скрываются, – ответил Хранитель. – Они живут в параллельных мирах, в других измерениях. Но они всегда рядом.
– Как нам с ними связаться? – спросила Амелия. – Как нам узнать, что им нужно?
– Ритуал, – ответил Хранитель. – Ритуал, описанный в рукописи. Он позволит вам установить связь со старыми расами.