Охотники ушли. Шептун остался в лесу. Он охранял деревню. Он защищал ее от зла.
Спустя годы, в деревне все еще помнили Шептуна. Его имя стало легендой. Он стал символом искупления и надежды.
Элана, Кай, Эрик и Торвин, вспоминали о Шептуне. Они знали, что он жив, и что он счастлив.
Они знали, что они сделали правильный выбор. Они знали, что они помогли Шептуну. Они знали, что они искупили свою вину.
Рассвет озарял лес. Новый день начинался. День надежды.
Эпилог
Спустя много лет, когда седина покрыла волосы Эланы, а морщины избороздили ее лицо, она часто вспоминала о Шептуне. Она знала, что он всегда будет рядом, незримо охраняя деревню и ее жителей.
Однажды, когда Элана стояла на краю леса, вглядываясь в горизонт, она почувствовала легкое дуновение ветра. Ветер коснулся ее лица, принеся с собой запах хвои и чего-то еще, чего-то неуловимо знакомого. Она подняла глаза к небу и увидела его – Шептуна. Он парил над деревьями, его крылья медленно взмахивали в такт ветру. Его глаза, некогда красные от ярости, теперь светились мягким, золотистым светом.
Шептун склонил голову в знак приветствия. Элана улыбнулась ему в ответ. Она поняла, что их связь не прервется никогда. Она поняла, что их история – это история о надежде, о искуплении, о дружбе, которая преодолевает все границы.
– Привет, старый друг, – прошептала Элана, поднимая руку в знак прощания.
Шептун кивнул и, взмахнув крыльями, поднялся в небо, растворяясь в лучах заходящего солнца.
Ноябрьский вечер навис над городом, словно густой, серый плащ. Холодный ветер завывал между зданиями, заставляя уличные фонари дрожать и отбрасывать причудливые тени. Эмилия, закутанная в толстый шерстяной свитер, лениво протирала и без того чистую стойку кофейни “Уютный Угол”. Ночная смена тянулась медленно, как патока, и посетителей почти не было. Лишь тихий джаз, льющийся из динамиков над головой, нарушал сонный покой маленького заведения. За окном моросил мелкий, противный дождь, обещая, что скоро пойдет снег.
Она зевнула, прикрыв рот рукой, и посмотрела на часы. Еще целых три часа до конца смены. Она подумала о горячем чае и уютной кровати, которые ждали ее дома. Кофе сегодня не бодрил. Она мечтала о тепле. О солнце.
Внезапно, дверь кофейни распахнулась с силой, заставив колокольчик над ней истошно зазвенеть. В помещение ворвался вихрь холодного воздуха и странного незнакомца. Эмилия вздрогнула от неожиданности и отшатнулась на шаг.
Он был одет в облегающий серый костюм, который казался почти монолитным. Ткань выглядела необычно, с каким-то странным металлическим блеском, словно сплетенная из тончайших нитей стали и шелка. На ногах красовались высокие черные ботинки на толстой подошве. Голову скрывал глубокий капюшон, и Эмилия не могла толком разглядеть его лица. Но даже в полумраке она заметила пронзительные, серые глаза, которые казались необычайно внимательными и излучали тревогу, граничащую с паникой. Он огляделся по сторонам, словно опасаясь чего-то, и, казалось, изучал каждую деталь интерьера.
Незнакомец, словно зверь, попавший в ловушку, резко повернул голову в ее сторону. Его взгляд задержался на Эмилии, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он медленно направился к стойке.
– Мне нужно поговорить с кем-то, кто может помочь, – его голос был приглушенным и звучал с непривычным акцентом. Он произнес слова быстро, словно торопился, и немного неразборчиво, как будто плохо владел языком. – Время истекает.
Эмилия, озадаченная и немного напуганная, попыталась взять себя в руки. Она привыкла к странным посетителям в ночную смену, но этот человек был особенным. В нем чувствовалась какая-то внутренняя напряженность, которая передавалась и ей.
– Помочь чем? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – И… кто вы?
Незнакомец замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями. Он снова огляделся по сторонам, словно убеждаясь, что их никто не слышит.
– Я прибыл из будущего, – ответил он, и его взгляд стал еще более напряженным. – И я здесь, чтобы предотвратить катастрофу.
Эмилия уставилась на него, не зная, что сказать. В голове промелькнули мысли о розыгрыше, о скрытой камере, о человеке, сбежавшем из психиатрической больницы. Но что-то в его глазах, в его манере держаться, заставляло ее усомниться в этих объяснениях.
– Из будущего? – переспросила она, пытаясь скрыть сарказм в голосе. – И какая катастрофа нас ждет? Нашествие инопланетян? Восстание роботов?
– Это не шутка, – ответил незнакомец, его голос стал тверже. – Я говорю серьезно. На кону стоит будущее всего человечества.
Эмилия молчала. Она не знала, что думать. С одной стороны, перед ней стоял явно ненормальный человек, утверждающий, что он прибыл из будущего. С другой стороны, что-то в его словах, в его тревожном взгляде, заставляло ее усомниться в своем скептицизме.
– Хорошо, – сказала она, наконец, решив притвориться, что верит ему. – Допустим, я вам верю. Что мне нужно сделать?
– Вы должны мне помочь, – ответил незнакомец. – Я не могу справиться с этим один.