Впрочем, справедливости ради нужно признаться, что и в собственную спальню он никого не пускал. Но ему было намного проще. Вычистить до блеска пол он мог одним движением брови, видела как-то Астра, когда неизвестно куда исчезла очередная проштрафившаяся служанка, а в гости пришёл магистр Зальм. Вот в тот день Астра и поняла, что вместо того, чтобы часами тереть полы и стирать закопчённые на очередной тренировке платья, ей следует выучить несколько бытовых заклинаний. Однако в библиотеке учителя нужных книг не оказалось, и Астра начала осторожно искать заветную книгу в огромном хранилище ковена. К сожалению юной магини, спросить напрямую у смотрителя было совершенно невозможно, все учителя строго следили за тем, что читают их ученицы. Ну и разумеется, самым суровым был именно Ниогрис.
Пол покрывался пылью и грязью с её сапог, которые юная ученица иногда не находила сил снять, пока не полежит немного в жёстком кресле, в купальне росла гора грязной одежды, а заклинанье всё не находилось. Пришедшая в совершенное отчаянье Астра уже собиралась посвятить стирке и уборке всю ночь, как вдруг совершенно случайно услышала, как одна из знакомых учениц хвастается, что выучила ещё более мощное бытовое заклинание. Конечно, соученица заломила за него непомерно высокую цену, десять полных накопителей, но Астра к тому моменту была готова и на большее. И спекулянтка даже расстроилась, когда вечно простуженная девчонка с опалёнными бровями и ресницами сразу же согласилась на её предложение. Ведь раз она так торопится, значит, цену можно было взвинтить ещё выше. Однако этика светлых магов не позволяла наценять уже заключённые сделки, и через несколько минут Астра стала хозяйкой заветного свитка.
Зная по опыту, что учитель может и отобрать недозволенное заклятье, девушка утащила его в дальний угол конюшни и пару часов усердно учила, попутно проверяя действие на себе. А потом успела ворваться в свою спальню всего за полчаса до проверки, которые он устраивал каждую декаду, и навести там идеальный порядок. Однако, несмотря на то что с тех пор Астра никогда не берёт в руки ни щётку, ни тряпку, стойкое отвращение к домашней работе у девушки так и не прошло.
Астра выдохнула, отгоняя тяжёлые воспоминанья, окинула взглядом снятый с очага котёл, который собрался драить Терг, затоптанный пол и несколько пыльных мужских рубах в углу. И вдруг ей стало стыдно. Ну ладно бы, в те сумасшедшие дни, когда у неё совершенно не было свободного времени и запасов магии, она великодушно позволяла многочисленным воинам исполнять даже самые мелкие хозяйственные дела, но почему теперь сидит и спокойно смотрит, как этот работящий инлин целое утро хлопочет возле очага?
Магиня даже губу от досады прикусила, ну почему она догадывается обо всем слишком поздно? Или… ещё не совсем? Заветное заклинанье, давно связанное в тугой узел понятий и слов, отзывалось теперь на условное движенье, сопровождаемое одной-единственной короткой фразой, причем произнести её можно было и про себя.
Изумленный возглас Тергилиса, отшатнувшегося от котла, засиявшего первозданным блеском, показался ей лучшей наградой, а когда она обнаружила, что и несчастный король, тоскливо изучавший короткое письмо Дисси, озирается вокруг с внезапным интересом, настроение девушки стало резко улучшаться.
– Что это… было? – неуверенно спросил Терг, разглядывая белоснежный лоскут, непонятно как очутившийся в его руке.
– Дисси же велела присмотреть за вами, – снисходительно сообщила ему магиня, – вот я и решила, что, когда она вернётся, ей будет приятно застать тут полный порядок.
Он уставился на Астру неожиданно помрачневшим взглядом, но выяснить причину такой реакции девушка не успела.
– Там, во дворе… – неистовым вихрем слетел по лестнице дежуривший на верхней площадке башни Раст, и все мужчины, мгновенно превратившись в точно такие же вихри, кучей ринулись прочь.
– Вот всегда они так! – рассердилась магиня, обнаружив, что она опять бежит последней.
Но выскочив на крыльцо, сразу забыла и про невоспитанных инлинов, и про свои обиды.
Там, в сиянии угасающего портала, Первый крепко прижимал к себе Дисси и что-то укоризненно и нежно шептал ей в растрёпанную косу. А рядом, сбившись в кучку вокруг высокого и красивого, но неимоверно бледного и оборванного парня, испуганно озирались какие-то оборванцы. И только Улидат, державшая перед собой корзину с чем-то непонятным, невозмути-мо шла к башне, словно вернулась с обычной прогулки.
– Заходите в дом, – первым пришёл в себя Терг и гостеприимно повёл рукой в сторону башни, но никто из насторожённых гостей даже не улыбнулся этой оговорке.
– Ну что же вы? – чуть отстраняясь от мужа, ободряюще улыбнулась им Дисси, – идите, не бойтесь. Я думаю, там найдётся достаточно тёплой воды, чтоб умыться, а потом будем завтракать. Я проголодалась, как зверь.
Ну, тёплая вода в купальне осталась, а вот помочь Тергу подать на стол не помешает, сообразила Астра, но едва развернулась, чтобы направиться в башню, как её догнал тихий голос куэлянки.
– Ты обиделась?
