-Вот мы и на месте,- широкой походкой Сакра направилась к распахнутым наподобие ставень дверям. Вырезанная на деревянной табличке надпись гласила, что это таверна "Дары Юга". Она находилась на главной площади с колодцем посредине. От окраины они шли не менее пятнадцати минут, прежде, чем добрались сюда. Что бы Алин не говорила, а это был настоящий город.
Алин они нашли тут же. Когда сами поднимались по ступенькам, девушка подошла к ним, привязывая к поясу кошелек, и пряча его под своим излюбленным халатом. На поводу она вела четырех лошадей. Не приходилось сомневаться, что единственная мышастая предназначалась Сакре. Остальным же достались белая в яблоках, неопределенного бело-коричневого цвета и бурая. Последняя по кличке Свель осталась для Рейтана.
-Пришлось поторговаться,- призналась Алин. - Я уже позабыла, что страсть к торговле в крови у здешних жителей. Но мне повезло. Хозяин уступил наших троих за двести лей, и еще одна за двести двадцать для госпожи Сакры.
-Благодарю, Алин,- Сакра погладила по носу свою лошадь.
-...Вы пришли с гор? Давненько я не видел, чтобы кто-то приходит с земли Проклятых.
От этого старческого голоса Рейтан вздрогнул, и уставился на то, что он по началу принял за кучу старого тряпья. Около крылечка сидел старик, такой древний и высохший, что удивительно, как его ветром не сдувало. Его широкополая шляпа из соломы больше открывала, чем скрывала,- вся в дырах, как и одежда ее владельца.
Тяжело опираясь на свою палку, кряхтя, старик поднялся, взглянув на Рейтана выцветшими глазами.
- Не думаю, что вы выбрали хорошее время для путешествия. По ту сторону гор было бы безопаснее. Отважные путешественники - сейчас страшное время. Вы еще не встречались с отрядом тех безумцев?
Безо всякого выражения Сакра покачала головой, и вошла в таверну. Лентин, пожав плечами, последовал за ней. Алин сунула поводья лошадей какому-то сонном малому, судя по всему, конюху, и, отодвинув Рейтана плечом, присоединилась к остальным.
-А может вы тоже с ними? Ответь мне юноша, вы с ними или с теми, другими, кто послан нашим добрым королем для защиты?- старик хрипло рассмеялся, обнажая ряд черных зубов. А потом снова закашлявшись, он опустился на землю, держась за свою палку так, будто она была последним спасением.
-Мы сами по себе,- с непонятным вызовом ответил Рейтан.- Неужели путешественники с Неана так редко бывают в этих землях?
-На моем веку, дай Зеркало мне память... лишь один отшельник спустился с гор. Его имя... да,- мечтательно протянул старик,- его звали Жоан. Он ушел в Агды, когда мне было двадцать. А вернулся через десять лет. Сказал, что ему стало скучно. Скучно и страшно,- так он сказал. В горах завелась всякая нечисть. Он сказал, на вершины гор лучше не подниматься,- так он сказал, когда вернулся.
Рейтан непроизвольно содрогнулся, оглянувшись на собравшихся. Несколько домохозяек, двое стариков да еще детишки. И все смотрели на него с таким видом, будто он мог подтвердить, что сказал старик.
- По правде говоря...
-Эй, Паоли, хватит приставить к гостям. Чего доброго они решит, что мы принимаем их за ту банду безумцев, что бесчинствовала в соседней деревне вчера. Проходите внутрь, молодой человек. Ваша госпожа уже заказала чудесный завтрак,- на пороге появился хозяин таверны. Самым примечательным в его внешности был красный колпак, напоминающий перевернутую лодку. Завитые рыжие усы поднимались кверху точно стрелки барометра, когда его смуглое лицо озарила улыбка.- Люди, расходитесь. У вас, что дел мало?
Старик несколько раз глубоко вздохнул, низко надвинув шляпу на глаза. Похоже, он просто заснул.
- О чем это он толковал? - Рейтан пошел вслед за хозяином.
- Это новая напасть, что свалилась на нас неделю назад, банда герцога Морильяни. Посылает своих прихвостней обирать соседние селения. Говорят, на этот раз он нашел какого-то мелкого лордика. У него зуб на всех Де-меи, и тех, кто с ними связан. Но ходят слухи, что он сам...- хозяин понизил голос, прошептав на ухо Рейтану,- что сам он затемненный безумец, не иначе. Кто еще станет творить такие бесчинства? Хотя,- лицо хозяина вытянулось. Они как раз подходили к столику, за которым расположились Сакра с Лентином и Алин.- Это всего лишь слухи. Мы знаем только одно, что на их поимку на сей раз выслали отряд из самой столицы. На этот раз их точно проучат, будь уверен.
- У вас очень уютная гостиница, господин...- Сакра подняла вопрошающий взгляд.
- Никаи, госпожа, к вашим услугам,- засиял угодливой улыбкой хозяин. - Моя покойная супруга сама занималась убранством. Она то и выбрала тот список блюд, что был предложен вам.
- Они превосходны. Нет ничего лучше настоящей домашней еды, после того, как мы несколько дней не ели ничего, кроме дорожных припасов,- похвалила Сакра.
