-Случилось? Да ты очень наблюдателен,- без сил Арда опустилась за стол.- Сегодня я не просто так болталась по городу, а искала знание. И то, что я узнала, может быть крайне опасно, чтобы говорить об этом вслух даже здесь. Эльвейс,- попросила Арда,- прошу, постой у дверей.
Девушка выронила книгу, которую читала и вихрем бросилась выполнять приказ.
- Я искала слухи, зацепки, отклики, шепотки по темным углам. На Идору опускается тень, и тем темнее она, что закрывает солнце на самом верху.
- Я не совсем понимаю,- начал, было, Мистрал.
- С тех пор, как мы уехали из Клеатиса, ты веришь, что все те нападения были случайностью?
-Нет, я так не думаю,- тщательно выбирая слова проговорил Мистрал. Глаза его слипались, усталость после нервного напряжения давала о себе знать. Он растянулся на кровати. Пусть Арда делает с ним, что хочет.
- Я вижу, что ты ничего не понял...
Мистрал рывком поднялся и сел на кровати, в сердцах отбросив накидку.
- Нет, Арда, я все понял, когда пол часа назад на меня напали невидимые твари, когда первый попавшийся гондольер привез меня в ловушку, и когда Герда...
- Что ты сказал, повтори?
-Герда Граас, священник с корабля, спас...
- На тебя напали верклавы, здесь в Мелуе? - Арда побледнела, ее губы сжались в тонкую нить.- Боюсь, теперь у нас не осталось даже нескольких часов.
-Арда, объясни,- Мистрал потянулся за своей одеждой, когда Арда начала торопливо складывать свои вещи.
-Эльвейс. Мы уезжаем. Если не выберемся из города до рассвета, можем не уйти совсем.
-Но Герда...
- Хотелось бы мне поговорить с этим священником,- на миг Арда замерла, задумчиво глядя в стену. Мистралу стало не по себе от этого взгляда. Так охотник смотрит на хищника, гадая, охотится ли он за той же самой дичью, что и он.
Некоторое время спустя...
- Почему мы снова должны бежать?- спросил Мистрал.
Эльвейс покачнулась, едва не заснув прямо в седле. Только Арда уверенной рукой правила своей лошадью, неотрывно вглядываясь в серую даль. В Идоре даже ночи, казалось, были темнее, чем в Неане. Когда не было луны, разглядеть что-либо не представлялось возможным. Большак едва различимой лентой вился мимо темных силуэтов редких деревьев, мимо спящих селений. Собаки, почуяв путников, надрывно лаяли. Когда несколько псов, видимо спущенных с цепи на ночь, низко рыча, загородили дорогу, Арда что-то тихо сказала Эльвейс.
- Что? Я?!
- Конечно, это не сложнее, чем мы учили, простая защита.
-Я попробую,- кивнула девушка. Мистрал не сумел разглядеть что такое она сделала. Пальцы ее рук сложились странным образом, несколько раз меняя положение, а затем она широко раскрыла ладони и обвела всех лошадей будто протаявшим из воздуха белым кольцом. А потом, направила на него маленькое зеркальце, так, что цвет окружности изменился на серебристый. Псы, дико визжа, кинулись прочь.
- Неплохо,- хмыкнула Арда,- но слишком медленно,- девушка тут же сникла, перед этим ободренная похвалой.
- Все, надеюсь теперь мы достаточно далеко, чтобы сказать,- Арда натянула поводья, спрыгивая с лошади. Она оглянулась, туда, где едва заметно над горизонтом разливалось золотистое сияние,- там остались огни большого города.
- Что сказать? - с подозрением Мистрал взглянул на нее, поглаживая нос коня. Прохладный ветерок приятно овевал разгоряченную скачкой кожу.
- За нами идет охота, быть может охотник даже не один. Я думаю, это Самель, и либо Эрманар, либо Вальграс, хотя я чувствую за этим и руку искусительницы.
Если бы Мистрал посмел, он бы тут же и опустился на землю. Услышать такое среди ночи, в дикой местности,- невольно станешь искать куст погуще или пещеру поглубже.
- Что...- горло в момент пересохло, Эльвейс за его спиной задохнулась и придвинулась поближе. Может, чтобы слышать лучше, а может, чтобы чувствовать, что рядом кто-то есть и это не Тени.- Что этим темным владыкам от нас нужно?
- Не от нас, от тебя, мы просто следуем за тобой.
- Это неправда!- воскликнул Мистрал. Но тут же зажал себе рот ладонью, прошептав,- это была случайность, просто...
- Ты знаешь и тебе известно не хуже меня, что все произошедшее не было случайностью,- Арда ответила жестко и прямо, но эти слова стегнули Мистрала точно кнутом, но заставили взглянуть в глаза правде. - Что нужно? Это мы точно узнаем, и, быть может, даже скорее, чем хотелось бы. Бежать больше нет смысла,- проведем ночь здесь. Завтра к вечеру мы должны быть в Севирато, не позднее.
-Что, прямо здесь и заночуем?
- Ты видишь какую-то гостиницу?
Спорить с Ардой было бесполезно, особенно указывать, на то, что крыши над головой в эту ночь их лишила именно она. Хотя, если честно теперь ночевать под открытым небом казалось более безопасным, чем в городе.
Часть 2
На другой день...
- Это они, лорд Тант, те, кого приказал найти господин Модильяни?
