Внезапно всю картинку как водой смыло. Не стало пихтового леса, не стало неба над ним, ничего не стало. Как будто с высоты кот увидел плывущую в тумане огромную воронку, покрытую чем-то потрескавшимся, мусорно блестящим – вроде оплавленного стекла. Из этого стекла торчали брёвна, камни, чьи-то останки. Другие валялись рядом. На некоторых можно было разглядеть клочки ткани, присохшие к костям.
А на самом дне кратера косо вонзался в оплавленную землю Монолит.
Базилио всегда думал, что камни Оковы круглые, как яблоки. На самом деле Монолит оказался диском огромного размера – даже с высоты. Обращённая к Базилио сторона диска была снабжена спирально свёрнутым валообразным возвышением, блестевшим голубым металлом. Кое-где виднелись трещины, из них сыпались потоки искр. А надо всем этим парил – возле, но отдельно – неподвижный золотой узор, некий знак: натрое изломанная молния, бьющая вертикально вверх.
За какие-то секунды знак окрасился ядовитым багрянцем, налился зловещей силой, как воздетый палец маналульщика перед началом церемонии. Из трещин забили в воздух водопады огней, засияли вольтовы дуги. В отключённых микрофонах загудело, заиграло.
Кот обмер в ужасе, тому що узрел пиздец. Неминучий, неотвратимый, погибельный: чик и всё, бултых и гаиньки.
Но ужасалась и обмирала лишь котова голова. Ноги хотели жить, ноги решили что-то своё. Они сорвали Базилио с места и побежали-побежали-побежали. С такой скоростью кот не бегал никогда, ни за кем и ни от кого. Мысль была одна – не споткнуться.
Знак вспыхнул. Микрофоны взорвались диким грохотом.
В тот же миг кот разрядил батареи в мышцы ног и кузнечиком скакнул – нет, пнутым селезнем взмыл! – ввысь.
Затопивший Зону поток электричества достал его уже в воздухе.
13 ноября 312 года от Х.
Страна Дураков, Зона, юго-восточный сектор.
Поздняя ночь.
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
Приложение За. Квалификационные требования к соискателю звания «Эмпат 2-й категории».
‹…› П. 32. Аурическая чувствительность.
‹…› пп. 32/7. Кандидат должен уверенно (более 85 % правильных оценок) идентифицировать существо, не позднее 1,5 часов до теста выделившее из организма вещества, присутствующие в спокойном воздухе комнатной температуры в виде воздушно-капельной взвеси в следующих концентрациях (ст. ед. на см. куб.):
Уксусная кислота: 6,0
Пропионовая кислота: 3,5
Мочевая кислота: 9,0
Молочная кислота (лактат): 4,5
Аммиак: 8,0
Особое значение придаётся результатам теста на мочевую и молочную кислоты. Низкий результат по этим позициям или проявления неуверенности следует трактовать в негативном для кандидата смысле.
Выдержки из Приложения 3а к п.34 Разъяснений городской ратуши к постановлению Совета Старейшин г. Бибердорфа от 11 января 301 года и/н 842 (ред. 30 августа 132 года) «О порядке получения квалификационных категорий сотрудниками судебно-экспертных учреждений г. Бибердорфа».
Как устоять, когда погода шепчет? Этот вопрос вставал перед Септимием Попандопулосом много, много, много раз, и козёл обыкновенно отвечал откровенно: никак. Никак устоять невозможно, когда всё вокруг зовёт – выпей, милый, выпей, хороший. Выпей, ещё выпей, потом выпей сколько натура требует, а уж потом будь добр, голубчик, добери до кондиции. И вот тогда, пребывая в оной кондиции… ах, что тут говорить! Кто бывал, кто хотя бы захаживал в те края, края неземные, чудесные – тот знает, каково оно там. А кто не бывал, стремаясь, – тому нечего и объяснять. Скудна его душа, тесна, и – не побоимся молвить! – плюгава.
