Super Mario. Как Nintendo покорила мир полностью

Хироси Ямаути остался на посту главы совета директоров, уважаемой (читай: номинальной) должности в Японии. Он отказался от причитающейся ему пенсии, отдав ее в распоряжение Nintendo. «Хироси» означает «щедрый», но, будучи миллиардером, он мог позволить себе пренебречь 10 миллионами долларов – или же благоразумно решил, что в руках Nintendo эти деньги принесут ему больше дохода. Еще Ямаути начал выдавать разработчикам Gamecube беззалоговые кредиты, чтобы привлечь их к сотрудничеству. А через три года он окончательно оставил компанию, передав пост главы / исполнительного директора «Сиэтл Маринерс» Говарду Линкольну. В настоящий момент Ямаути владеет 10% акций Nintendo и из-за роста экономики Японии больше не входит в пятерку самых богатых японцев по версии Forbes. Сёгунат Ямаути продолжил путь под началом уже нового сёгуна[68].

С интервалом буквально в пару месяцев Миямото, Аракава и Ямаути отстранились от Nintendo. Миямото носился с попытками разработать для каждой новой игры Gamecube специальную функцию подключения к Game Boy Advance, что по сути было бессмысленной перестановкой мебели. Ямаути пришлось смириться с тем, что он больше не может заходить в штаб-квартиру компании по адресу 11–1 Хокотатэ-те, Камитоба как в свой личный замок. Что касается Аракавы, он наконец перестал выслушивать насмешки Ямаути, если не в качестве зятя, то хотя бы как его подчиненный.

Целая эпоха в жизни Nintendo подходила к концу, и последующие годы компания будто функционировала на автопилоте. Вышли Mario Party 4, 5, 6 и 7, где многие мини-игры повторялись. Получил свой апгрейд и Mario Golf вместе с возможностью подключения Toadstool Tour (GC) к Advance Tour (GBA). Аналогичное решение досталось Mario Power Tennis (GC) и Mario Tennis: Power Tour (GBA), в которых элементы Mario Kart использовались для игры в вышибалу. Игру Dr. Mario перепаковали еще несколько раз. Для Gamecube вышла Mario Kart и еще одна Paper Mario. Одна из частей Mario Party превратилась в игру для аркадных автоматов, такая же участь ждала и Mario Kart. Перефразируя Джей Брейди, получился Mario Mario Mario.

Многие из этих игр вышли отличными, но они скорее двигали бренд Mario по накатанной, чем действительно его развивали. Между геймплеем на Gamecube и Nintendo 64 не было большой разницы, так что новые игры напоминали ежегодные обновления серии Madden: постепенные улучшения и исправления по сравнению с версией прошлого года.

Некоторые игры пытались поместить Марио в новые условия, но встречали сопротивление. В Mario Pinball Land Марио попадал в пинбол, где ему нужно остановить Боузера. Помесь из адвенчуры и катания шаров куда лучше работала в Super Monkey Ball. Еще вышла трактовка Dance Dance Revolution от Nintendo, Mario Mix, где игрокам предлагалось танцевать под саундтреки и классические мелодии из игр Mario. Любителей спортивных аркадных игр компания попыталась завлечь с помощью Mario Superstar Baseball (Марио хорошо знаком с бейсболом) и Super Mario Strikers (с футболом тоже).

Параллельно PS2 и Xbox пытались создать продукт на любой вкус и аудиторию. Для обеих систем в штатном режиме выходили поистине исполинские игры: God of War, Star Wars: Knights of the Old Republic, продолжения Grand Theft Auto 3. Вдогонку к ним и Sony, и Microsoft, и бесчисленные сторонние студии пытались сделать собственные франшизы-платформеры наподобие Mario. Jak and Daxter, Blinx, Ratchet and Clank, Sly Cooper, Ty the Tasmanian Tiger, Tak. Они пополнили список подражателей – Spyro, Crash Bandicoot, Rayman, Bubsy, Gex и, конечно, Sonic. Лишь некоторые из них – Crash, Jak, Spyro, Ratchet, Sonic – задержались надолго.

Это, конечно, означало, что в линейках игр для PlayStation 2 и Xbox зияла большая дыра размером с Марио. На смену обеим системам в скором времени должны были прийти еще более монструозные обновления: PlayStation 3 и Xbox 360. Игр для Gamecube не от Nintendo становилось все меньше и меньше. Пользовательская база обеих систем-конкурентов уже разрослась до огромных размеров и продолжала пополняться. Sega сделала очень удачный ход, портировав свою серию 2K, теперь уже под названием ESPN, для всех трех консолей. То же самое она подумывала и насчет Sonic, который оставался эксклюзивом для Gamecube. Было ли это началом конца?