- Это уже сделано, - ответил сыщик. - Накануне того дня Паровоз получил послание из мордовских лагерей от своего старого приятеля Шмона, который парится там уже восьмой год. Послание было передано Паровозу в устной форме, никакого письма или записки нет. Ему сообщили, что Шмону представилась возможность досрочного освобождения, но для этого надо положить на лапу лагерному начальству и местному прокурору. Много положить. Для такого человека, как Шмон, Паровоз готов был разбиться в лепёшку. На следующее утро он лично помчался в банк и угодил под пулю.
- Вы думаете, шеф, что между Шмоном и шантажистом есть какая-то связь?
Клепиков задумчиво покачал головой.
- Нет. И вообще никакого обращения Шмона к Паровозу не было. Туфта всё это, подстава.
- Интересно, - заметил Чернявин.
- Моя первая версия оказалась правильной, - сказал Клепиков. - Паровоза нарочно выманили под пулю.
- Но такую операцию мог провернуть только человек, хорошо осведомлённый в делах Паровоза, - сказал помощник.
Клепиков кивнул.
- Чем больше я размышляю над этим делом, тем больше склоняюсь к мнению, что шантажиста надо искать здесь, в Москве, среди местных авторитетов.
- Надо найти человека, который появлялся у Паровоза с известием насчёт Шмона, - сказал Чернявин.
- Люди Губаря дотошно опросили телохранителей Паровоза, - ответил Клепиков. - Оказывается, этого псевдопосланца никто не видел: он явился поздно вечером и Паровоз сразу велел пропустить его к себе. Тут ещё одна странность: телохранитель Паровоза, некто Баблаян, который в тот вечер находился у босса и мог видеть посланца, на другой день после убийства попал в автомобильную катастрофу. У его машины отказали тормоза, и он на полной скорости врезался в бетонное ограждение. Гаишники считают, что это несчастный случай.
- Неужели Баблаян - единственный, кто его видел? - спросил помощник.
- Выходит, что так... - Сыщик помолчал. - В этом деле немало и других странных моментов. Все, кто знали Паровоза, в один голос утверждают, что он был очень недоверчив. Незнакомому человеку почти невозможно было к нему попасть. Но у Баблояна с Паровозом подозрений посланец не вызвал, значит, был хорошо с ними знаком. Но кто это мог быть?
Молчавший до сих пор Васяня пошевелился в своём кресле.
- Значит, я так понимаю, того чувака, который приходил к Паровозу, никто не видел? - спросил он.
- Чувак выбрал очень удачный момент, когда явиться, - ответил Клепиков. - Всё это снова и снова свидетельствует о том, что тот, кто отдал приказ на ликвидацию Паровоза, был хорошо информирован... И всё же зацепка есть!
Взгляд Васяни сделался заинтересованным. Он вопросительно посмотрел на сыщика.
- Удалось установить, что, кроме Паровоза и Баблаяна, его видел ещё один человек, - сказал Клепиков. - В тот вечер у Паровоза гостил один мелкотравчатый ушкуйник по кличке Пентюх, настоящее имя - Капустин, Юрий Петрович. О том, что Пентюх был в тот вечер у Паровоза, говорят некоторые знакомые покойного вора. Пентюх и Паровоз когда-то сидели в одном лагере и с тех пор поддерживали приятельские отношения. Паровоз часто подбрасывал ему деньжат.
- Надо срочно разыскать этого Пентюха! - воскликнул Чернявин.
- Люди Губаря ищут его уже третьи сутки. Пентюх - бомж, слоняется по разным местам, одно время, по слухам, кантовался на Рязанском вокзале. Губарь обещал позвонить, если что-нибудь выяснится насчёт него.
Звонок от Губаря раздался ближе к вечеру.
- Нашли, - сказал Клепиков, положив трубку и принимаясь надевать на себя наплечный ремень с кобурой. - Едем! - крикнул он задремавшему Васяне.
Тот пружинисто поднялся.
Через час Клепиков, Чернявин, Васяня и два клепиковских агента входили в замызганный подъезд старого трёхэтажного дома в Косине, где в квартире на втором этаже, согласно полученным сведениям, должен был находиться Пентюх.
На звонки в дверь никто не отзывался, хотя за дверью явственно слышался шорох. Клепиков переглянулся с Васяней.
- Замочек хлипковатый, - сказал Васяня. - Можно и так открыть...
Но в эту минуту изнутри в замочной скважине завозился ключ, дверь приоткрылась и показалось чьё-то бледное лицо. Глаза смотрели настороженно. Клепиков сильным ударом распахнул дверь шире, и вся компания ввалилась в прихожую.
Кислый "химический" запах, стоявший в квартире, ясно говорил о том, что здесь варят наркотики. Открывший дверь худощавый парень лет двадцати двух, в трусах и в майке, сразу убежал в комнату. Клепиков, Васяня и остальные последовали за ним.
Мебели в комнате почти никакой не было, на полу лежали старые матрацы, стены были обклеены цветными плакатами с изображениями полуголых мужчин, на потолке желтели разводы. Васяня догадался, что щуплый мужичок с сигаретой в зубах, сидящий посреди комнаты в позе лотоса, - это и есть Пентюх. Он был в одной набедренной повязке, его тело было синим от многочисленных татуировок, причём всю грудь занимало изображение корабля, летящего на раздутых парусах навстречу солнцу.
