Зато стала понятна паранойя Витька, из-за которой он заставил Житко рисовать городские укрепления и башни, а Путяту организовывать производство кирпичей. Кажется, и до них самих дошло, что шутки давно кончились. И если до этого все рассуждали про безопасность и защиту города как-то отстранённо, то теперь это стало реальной проблемой, и ей надо заниматься вполне серьёзно. Господи, помоги справиться с этой напастью!
Из города мы вышли с Азиком сразу после совещания, устроенного Виком. Нам что собираться — мы всю свою жизнь по этим местам бродим, пройдём по ним хоть с закрытыми глазами. Сейчас даже легче стало — хорошие лыжи Вик научил делать. С собой нам дали по две гранаты, так, на всякий случай, а еду припасли сами — по куску хлеба и по паре копчёных рыбин. На два дня нам хватит, а там что-нибудь добудем или до Рудника доберёмся.
По полю до леса мы с Азиком двигались рядом, и тут он меня спросил:
— Как думаешь, получится у Вика банду зажать?
— Я даже думать не буду, и так знаю, что если мы всё сделаем правильно и вовремя, всё получится, как задумано. Почему? А по-другому не может быть. Сам подумай, что ты будешь делать, когда пытаешься залезть в дупло за мёдом и вдруг сзади услышишь шум? Правильно, бросишь лезть на дерево и будешь пытаться узнать, кто это там шумит. Если медведь, то надо бежать, если коза — то надо прогнать. И ты пойдёшь на эту козу.
А тут вдруг сбоку появится лось, а из дупла вылезет медведь. И бежать уже некуда, и драться с этими зверями у тебя не получится, растопчут и разорвут. Вот подобную ловушку Вик и задумал.
Тут мы добрались до леса, и дальше пришлось бежать друг за другом. Азик всегда был здоров по лесам бегать, мало кто за ним мог угнаться, вот и сейчас помчался впереди. Правда, тропинку укатали, и бежать было легко, так что через два часа мы были в Шумске.
Вот ведь как подумал — в Шумске, а не дома. Ну что тут сделаешь, как говорит Вик — жизнь такой. Дом у меня теперь в Сурске, там жена, да и ребёнок скоро будет. Так что мне пропадать нельзя, обязательно вернуться надо.
В поселении ещё никто не спал, здесь тоже научились у нас жечь свет и заниматься делами ночью. Нас сразу провели к Шумату, там сидели все старейшины и решали, что им делать. Я рассказам им план, придуманный Виком, и что мы завтра уходим — я дорогу прокладывать, а Азамат в поселение к Кугерге. Попросил, как Вик говорил, о помощи молодыми охотниками и подготовке отряда.
Со мной, конечно, разговаривать не стали, молодой ещё стариков учить, но выслушали всё, что просил передать Вик. Их удивило, что он не стал прятаться, а собрал воинов и готов воевать. Мне казалось, что здесь воевать никто не хотел. Но известие, что завтра Вик придёт к ним с отрядом, всех переполошило. После такого сообщения Шумат заявил, что сам поведёт охотников вместе с Виком, а Маска сказал, что отправится с Азаматом к Кугерге.
Мы с Азиком вышли, когда ещё было темно. Я прокладывал дорогу по Волге, стараясь выбирать для этого отмели и обходя ключи, бившие со дна, и полыньи. До устья Ветлуги мы все шли вместе, а там Маска увёл всю свою группу на левый берег и повёл прямо на Рудник. Как и обещал, сам повёл, причём выделил лишних охотников, чтобы следить за бандой.
Дорогу нельзя было назвать трудной. Снега выпало немного, русло реки хорошо известно, так что двигались мы довольно быстро. Следы от прошедшей банды были хорошо заметны, она шла спокойно и уверенно, никуда не сворачивая и не отвлекаясь на разведку. Видимо, хорошо представляли, куда и зачем идут. С одной стороны, нам от этого легче, не приходилось много времени тратить на поиск возможных засад, с другой стороны, внушало опасение количество врагов и их уверенность в собственных силах.
Во второй половине дня нас догнал отряд Вика, с ним было двадцать бойцов из Сурска и двадцать охотников Шумата. Лошади на санях везли оружие, щиты, припасы, так что воины на лыжах могли двигаться быстро. Однако до конца дня нам догнать банду не удалось, а разведчики, которых оставил Маска, сообщили, что банда, не доходя до Рудника, встала на ночлег. Ну и мы последовали такому примеру, ушли с реки в лес, не доходя до врагов нескольких километров. Всё должно было решиться завтра.
Переночевали спокойно, выставленные дозоры ничего со стороны банды не заметили. Те поели и залегли спать. Мы, в общем-то, тоже. Всё было обговорено, планы доведены до всех. Надеюсь, что Кугерге наше сообщение уже получил. Маска, да и Азамат, те ещё лоси, для них за день пробежать такое расстояние — это только разминка.
