Дома их встречали обрадованные малыши, успевшие заскучать по старшему брату, а вот Регина не высовывалась. Мама Ира проведала ее в подвале и сказала, что она спит. Хотя это было странно – раньше Регина никогда не спала днем. Может, и правда планирует какую-нибудь гадость? Тогда им действительно нужно торопиться!
Но в этот день никуда пойти не получилось. Родители, перепуганные всей этой историей, глаз с Никиты не спускали. Как будто боялись, что, если они отвернутся, с ним вновь случится беда! Хорошо еще, что на следующий день папе Грише нужно было на работу.
Тогда Никита и заявил, что ему хочется прогуляться, пройтись по городу. Ульяна вызвалась сопровождать его, и это несколько успокоило маму Иру. Она, видно, решила, что ее дети и правда пошли на поправку, оба одновременно. Ульяне было неловко обманывать ее, но иначе сейчас не получалось.
Из дома они сразу направились в интернат для детей с серьезными заболеваниями. Именно туда поместили Лизу Гурьеву после того, как забрали из семьи. Они попросили о встрече с ней и, чтобы она поняла всю серьезность ситуации, уговорили воспитателей передать, что беседа будет связана с общей знакомой – Региной.
Лиза согласилась поговорить с ними, но Ульяна не сомневалась, что так будет. Она ведь тоже жертва Существа!
Они встретились в старом саду, притаившемся за зданием интерната. Это место было поразительно красивым, провинциально уютным, здесь даже не верилось, что они по-прежнему в большом городе. Не удивительно, что Лизе нравилось тут.
Она, как и Регина, передвигалась только на инвалидном кресле. Но если Регина крутила колеса сама, то Лизе требовался электрический мотор. Девушка была красивой от природы, и даже болезнь, скрутившая ее тело, не могла повлиять на это. Самой поразительной чертой Лизы, пожалуй, были темно-синие глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами.
Мудрые, совсем не детские глаза.
– Кто вы такие? – холодно спросила она.
– Новые родственники, – вздохнул Никита. – Поневоле. В нашу семью попало Существо.
– Существо?..
– Регина. Так ее называют. Но мы-то знаем, кто она такая на самом деле. Послушай… ты наверняка знаешь о ней такое, что не решалась сказать другим. Никто бы не поверил – а мы поверим. Потому что мы и сами уже видели достаточно.
Это должно было обрадовать Лизу, показать, что она не одна. Никита упоминал, что ее приемная мать, Светлана Гурьева, была рада с кем-то поделиться своей бедой.
Но красивое лицо Лизы оставалось все таким же непроницаемым.
– Кто же она такая на самом деле? – только и сказала она. – Просветите меня. А после этого я, может быть, скажу вам, что знаю я.
– Она – чудовище, – без тени сомнения ответил Никита. – Она обладает силами, которыми никто обладать не должен. Особенно такой человек, как она! Она, обиженная на весь свет, теперь мстит окружающим людям за то, что им повезло родиться полноценными. Она ненавидит всех, ей не нужна причина. Даже тех, кто пытается о ней заботиться! Она разрушает любой дом, в котором окажется, и это никогда не прекратится – если мы не остановим ее. Вот какая она на самом деле.
Он, пожалуй, перегнул палку, но не сильно. Ульяна со многим была согласна. Не важно, какой показалась ей Регина в начале знакомства. Все, что случилось дальше, доказывало, что Никита прав.
Вот только Лиза не спешила с ними соглашаться. Она, по идее, должна была радоваться, что наконец-то нашла единомышленников, людей, которые поймут ее боль. А она вместо этого смотрела на них так, будто они были кучкой грязи, случайно оказавшейся в этом прекрасном саду.
– Я думала, что и правда сегодня поговорю о Регине, – задумчиво произнесла она. – Но теперь я вижу, что куда полезней будет поговорить о вас. Кто-то же должен сообщить вам, какие вы идиоты.
– Не понял, – смутился Никита.
– Оно и видно, что ни черта ты не понял. Ты думал, я буду поддерживать эту вашу ахинею? Оскорблять Регину и помогать вам с изгнанием демона? Но она не демон. Регина – мой ангел-хранитель, без которого я давным-давно была бы мертва.
Такого Ульяна точно не ожидала. Она замерла, не зная, что сказать. Она надеялась на лидерство Никиты, так было всегда. Но на сей раз и он был обезоружен.
– Она не может быть ангелом… – только и сказал он. – Эта ее сила…
– У ангелов тоже есть сила. Это и отличает их от простых людей.
– Но она выглядит…
– А как выгляжу я? – прервала его Лиза. – На кого я похожа, тоже на чудовище? Я родилась такой. Означает ли это, что я хуже вас, родившихся другими?
– Нет, но…
– Ну и все. Про внешность при мне – ни слова! Что еще вы можете ей предъявить?
Ульяна ожидала, что сейчас Никита начнет перечислять все те ужасные вещи, которые Регина сотворила с их родными и близкими. Однако он пошел другим путем:
– Я говорил с твоей матерью. Я знаю, что Регина сделала с твоей семьей.
– Судя по тому, что ты называешь ее демоном, ты не знаешь ровным счетом ничего.
– Но странные звуки… Открытые двери… И смерть Тони!..
