В наши дни надо бояться научной предвзятости и поспешности. Перед Саней возник дьявол. После внепространственного перехода глаза его пылали гневом, раздвоенный кончик хвоста шипел, а левое копытце нервно било о кафельный пол. На столе у Сани лежало «Введение в субквантовую механику». Крайне любопытно было бы замерить параметры перехода в ад. Луна была в надлежащей фазе, техника функционирует нормально, до петухов надо завершить возврат уважаемого. А пока пусть подкрепится плавиковой кислотой.
Вы берете вульгарную проволочку, вдвигаете её в магнит и без тени волшебства получаете электричество. Собираете всякие там катушечки, сопротивленьица, транзисторы, и эта дребедень, откашлявшись, вдруг информирует вас о ходе посевной кампании или об осадках на ближайшие сутки. В полнолуние по соседству с масс-спектрометром включаете генератор высоких частот и…
Перед Саней, опрокидывая табурет, возник дьявол. Глаза дьявола пылали гневом, раздвоенный кончик хвоста издавал шипение, а левое копытце нервно било о кафельный пол.
— С-с-сволочь! — телепатически произнёс дьявол.
Саня слегка обомлел и для проверки своего умственного состояния попытался вспомнить преобразование Лоренца. Удалось, но дьявол не исчез.
— Ну? — в замешательстве спросил Саня.
— Сволочь, — менее уверенно повторил дьявол.
— Ругаться, положим, я и сам умею, — отступая за табурет, осторожно возразил Саня. — Зачем пожаловали?
— Душа…
— Ерунда, — быстро сказал Саня. — Никакой души нет.
— Что-о? — Дьявол икнул от возмущения. — Души… нет?
— Само собой.
— Какая наглость! Какое неслыханное лицемерие… Конечно, её нет! Но другие хоть делали вид, что она есть!
— За Средневековье не отвечаю.
Дьявол полиловел и раздулся, как мыльный пузырь.
Запахло чем-то потусторонним, Саня на всякий случай сгрёб со стола увесистый том.
— Библия? — подозрительно спросил дьявол.
— “Введение в субквантовую механику”. А что?
— И действует?
— Ещё как! Не хуже кирпича.
— Воля ваша, но вы поплатитесь! Адские силы…
— Пожалуйста, без демагогии. Давайте лучше объяснимся. Что вам от меня надо?
— Мне?! Это вам надо!
— Разумеется, разумеется. Вы вломились сюда без спроса, сорвали мне опыт, бранитесь — мне все это, конечно, крайне необходимо.
— Но вы же меня похитили!
— Пардон, вы сами явились.
— Ах вот как! Сам явился… Вам бы так явиться. Лицемеры проклятые… Я-то, дурак, не верил. — Он закрыл морду когтистой лапой и продолжал, раскачиваясь: — Я-то считал все это тёмным суеверием, которым пугают младенцев… Очутиться в лапах человека! Не сон, не бред, не вымысел, вот он, враг рода дьявольского…
На кафель упала и затлела горючая слеза.
У Сани очки полезли на лоб.
— Так вы не пришелец с миссией контакта?! — брякнул он ни к селу ни к городу.
— Я — дьявол, — всхлипывая, ответил дьявол. — Ваш, будьте вы прокляты, пленник.
Саня дрожащей рукой потрогал свою голову. Голова оказалась на месте.
— Послушайте… э… мистер дьявол! Тут какое-то недоразумение… Это вы суеверие! Это вами пугали младенцев! Это вас считали врагом рода человеческого!
— Да, я ваш враг. — Дьявол внезапно выпрямился и метнул из глаз высоковольтный разряд. — Отныне и во веки веков.
— Фу, — сказал Саня. — Пожалуйста, не изображайте из себя лейденскую банку. Рассудим спокойно. Насколько я понял, вы, дьяволы, считаете, что мы, люди, похищаем вас… Откуда, простите?
— Из ада. С нашей милой, уютной планеты, которая…
— Прекрасно! Сам факт вашего появления здесь свидетельствует, что во всей этой чертовщине есть рациональное зерно. Скажите, а вы никогда не похищали людей?
— Никогда. Мы мирные…
— Ладно, ладно. Обрисовывается рабочая гипотеза. Вы, извините, кто по профессии?
— Бухгалтер.
— М-да, это может затруднить понимание… Все-таки попробуем. Гипотеза сводится к следующему. С вашей планеты на нашу возможен внепространственный переход, иначе говоря, трансгрессия. И на Земле в давние времена кое-кому случайно удавалась операция переноса дьяволов, которая в ваших глазах, понятно, выглядела как злоумышленный разбой. Люди же натурально принимали вас за нечистую силу и срочно начинали торговать свою душу за горшки с золотом, титулы и тому подобную чепуховину. Так было дело?
— Это ваша интерпретация, — насторожённо ответил дьявол. — Насилие, рабство и обман в придачу — таковы люди.
— Но ведь какого-нибудь бессмертия вы дать, конечно, не могли…
— Разумеется, нет!
— И золота тоже.
— Отчего же? Наша слюна обладает каталитическим свойством…
— А-а! Это многое проясняет. Так как вам моя гипотеза?
— Жалкая попытка самооправдания, — буркнул дьявол. — Если только не очередная издёвка.
— Послушайте, вы же интеллигентный дьявол! Не нравится вам моя гипотеза — обоснуйте свою. Или вы предпочитаете скатиться в болото мистики?
— Я хочу вернуться домой.
— Да на здоровье! Пожалуйста! Хоть сию минуту!
— Как, вы от меня не потребуете ни кабального, кровью подписанного договора, ни золота, ни баронского титула…
— Ещё чего! Жаль, не получилось у нас с вами разговора. Такая возможность пропадает! Ладно, наука обождёт. Сейчас я вас катапультирую обратно.
— Без всяких условий?!
— Ну, если бы вы задержались на минуту, я был бы вам очень благодарен.
— А, всё-таки услуга…
— Что вы! Просто я успел бы наладить кое-какую аппаратуру. Крайне любопытно замерить хотя бы параметры вашего перехода в ад. Ведь это, как хотите, нетривиально.
Хвост дьявола задумчиво сложился лентой Мёбиуса.
— Вы, кажется, хотели знать, что я обо всём этом думаю, — сказал он, помедлив.
