Шнайдерман не ответил. Его словно раздирали изнутри. Он злился на себя, на двух придурков, которых видел утром. На доктора Вебера. Гэри внезапно осознал, что впервые за все время их знакомства у него были серьезные разногласия со своим руководителем.
– Вы переступаете границы, – сказал доктор Вебер.
– На мне лежит ответственность.
– Ваша ответственность – лечить ее по правилам университета. Ясно?
– Вполне.
Шнайдерман не смотрел в глаза доктору Веберу и затем вышел за дверь. У доктора Вебера было дурное предчувствие, что он теряет своего лучшего ординатора.
Карлотта устроила вечеринку. Барбекю. Были Синди и Джордж. Ей не пришлось называть повод. Все знали. Прошел почти месяц, и никаких нападений. Считай, все позади. Тучи развеялись. Оставшуюся часть пособия Карлотта потратила на продукты и пунши, а еще пригласила Джина Крафта и Джо Механа. Пока что они отказались, вместо этого прикрепляли черные пробковые доски к стенам и потолку ее спальни.
Студенты прибыли рано утром, неся стопки досок и огромные рулоны белой ленты.
– Зачем это? – спросила Карлотта.
– Помните те фотографии? – объяснил Крафт. – Ну, изображения есть, но мы не могли понять, где конкретно произошло явление. И с какой скоростью двигалось. В кромешной темноте не с чем сравнивать. Если мы поместим эти контрольные точки на заднем плане, то сможем измерить скорость и форму любого движущегося объекта на фотографии с большой выдержкой.
Карлотта вздохнула и медленно покачала головой. Ей было их жаль. Жаль все эти усилия, которые теперь казались такими бесполезными.
– Вы не возражаете, если мы прибьем доски к стенам и потолку?
– Конечно нет.
– Их будет трудно вытащить, – заметил Крафт, – но они должны быть прочными, как скала.
Карлотта потянула за доску и слегка рассмеялась.
– Надеюсь, вам удастся их потом снять.
Передавая по кругу тарелку с курицей, Карлотта украдкой поглядывала на окно спальни. Стены были частично покрыты странным рисунком из флуоресцентных белых крестов на мягкой темной пробке. Крафт и Механ стояли на стремянках, усердно работая.
Синди выбрала поджаренное крылышко.
– Так ты им не сказала? – прошептала она.
– В этом нет смысла.
– Они его не нашли?
– Только видели его край, – ответила Карлотта. – Когда он уходил.
– Ты им когда-нибудь скажешь?
– Возможно. Как-нибудь, – сказала Карлотта с улыбкой.
Джордж потянулся за третьим кукурузным початком.
– Я лишь скажу, – заметил он, намазывая кукурузу маслом, – что все
Из спальни Механ видел всех на скамейке для пикника и слышал тихий смех. Время от времени можно было заметить, как Карлотта украдкой бросает взгляды в их сторону.
– Думаешь, мы пришли слишком поздно? – пробормотал Крафт.
– Не знаю, – ответил Механ.
За окном соседский щенок гонялся за Ким.
Механ улыбнулся.
– Ну, хотя бы мы принесли им счастье, – но затем выражение его лица стало серьезнее. – Тебе кажется, они говорили нам правду?
– Нет. Скорее всего, было больше разных явлений, чем то, что мы видели.
– Что они скрывают?
– Не знаю, – признал Крафт.
– Джордж – их слабое звено. Надо с ним подружиться, и он расколется.
Крафт повернулся. За окном Джордж тянулся за сливой в глиняной миске.
– Поговорим с ним сегодня, – решил Крафт.
Билли начал играть с девочками в крокет. Они взяли старые молотки и помятые деревянные мячики. Дети двигались до странного неестественно, словно в их жизни уже давно не было игр.
Когда Крафт и Механ узнали, что Синди и ее муж стали свидетелями разрушения собственной квартиры, то были в полной растерянности.
В квартире Крафта была поздняя ночь. Механ сидел один, молчаливый и не в силах понять. На мгновение все, что они сделали, каждое устройство, каждый провод и трубка показались неуместными, их тщательно построенная теория превратилась в бессмысленную массу научных фактов.
– Может, в обоих местах были отдельные явления психокинеза, – предположил Крафт.
– Джордж упомянул периодические вспышки.
Крафт не ответил. Нельзя было вот так объединить две совершенно разные среды и надеяться найти объяснение, основанное на интерференционных закономерностях волн.
– Пока мы не порвали всю нашу теорию, – сказал Крафт, – может, есть способ ее сохранить?
Способа не было. Нужно было найти какое-то другое объяснение поразительному совпадению видимых явлений на расстоянии более десяти миль друг от друга, проявившихся у двух совершенно разных типов личностей.
