Этот национальный герой вдохновил композитора Глинку на бессмертную оперу, Государственную Думу - на учреждение нового праздника, а известную писательницу - на НФ-рассказ.
Посвящаю другу Д.В.
Президент велел не соблюдать китайских церемоний, и кому хватило места, те впритирку сели перед мониторами, прочие стояли сзади.
- Ошибки быть не могло? - спросил президент. Алексеев вздохнул и развел руками.
То, что висело во Вселенной, неторопливо приближаясь к матушке-Земле, было просканировано и с лунной, и с орбитальной станций. По всему выходило - враг. Оружия эта громадина тащила - на всю Солнечную систему с избытком
станет. Боевых катеров одних несла шестнадцать штук. Их-то и удалось исследовать подробнее. Если верить масштабам и прочим деталям - члены экипажа были двуноги, с головами, только пониже людей. И могло их там находиться от двадцати до тридцати тысяч.
- Сколько у нас времени?- вопрос президента был жесток и конкретен до зябкости в спине.
- Месяца полтора, в лучшем случае - два, - ответил Алексеев.
После таких собеседований и докладов человека тянет забиться в какую-нибудь щель, да хоть в дешевую бутербродную, и надраться до полного и безупречного склероза. А не сопровождать законную супругу, которая везет никому не нужный кухонный комбайн в подарок подруге. Другого времени не нашлось - вот только сегодня!
Алексеев хотел подождать в машине, но Наташа потащила его наверх, пить чай, а то Юля обидится. Он побрел, получил чашку и сел над ней молчать, пока подружки чирикали.
Слишком многое следовало обдумать. Прежде всего, он не мог понять, откуда эта громадина подкралась к Солнечной системе. И хотелось бы знать, где она начнет тормозить, если уже не начала. Кабы установить эту точку - то уже можно фантазировать на тему, какое горючее используют дорогие гости и какие перегрузки для них считаются нормальными…
Юля время от времени бралась за мобилку.
- Димка все никак до дому не доедет, - пожаловалась она. - Поехал на Сходненскую за компактами, от нас до Сходненской по прямой - две минуты, и там по бульвару - четыре, еще минута - между домами проехать. Взять компакты - пять минут! Итого… итого…
- Девятнадцать минут, - подсказала Наташа.
- Ну, двадцать! Так его же полтора часа уже нет!
Алексеев отхлебнул чаю. Теперь он думал о том, где могут приземлиться эти жуткие катера, каждый - длиной метров в пятьсот. Наверняка ведь выберут безлюдные места, чтобы благополучно высадиться, скоординироваться и перейти в правильное наступление. А у нас на Севере - до черта для них посадочных площадок… А подбить такую дуру - во-первых, чем, а во-вторых, вот рухнет на Красную площадь… или на американскую Свободу…
На Земле не было такого оружия, чтобы справиться с кораблем гостей. По крайней мере, Алексеев, человек мирный и не дрожащий от азарта при виде стволов и снарядов, такого оружия не знал. Чем-то хвастались американцы, что-то было в разработке у японцев и у индусов… Если бы не его ребятишки, тяжкий крест всей Главной обсерватории, гениальные бездельники и отчаянные авантюристы, он бы и знать не знал, ведать не ведал о космическом госте. Но уж коли твои подчиненные первыми обнаружили этот подарок, изволь отдуваться.
В прихожей подала голос дверь, и на кухне возник этот самый Дима. Алексеев, соблюдая мужской ритуал, встал для рукопожатия.
Дима был высокий, крупный, черноволосый и коротко стриженый мужчина, с особой приметой: там, где у всех людей на переносице продольная морщина, а то и две, у него - поперечная, соединяющая брови. Возможно, признак большого упрямства, подумал Алексеев.
- Вот скажите, - обратилась вдруг к нему закипающая Юля, - от Планерной до Сходненской и обратно может быть полтора часа?
- Может, наверное, - проявил мужскую солидарность Алексеев. - Смотря как ехать.
- Да это как-то неожиданно получилось, я хотел на Туристскую выехать, еду, еду, смотрю - что-то долго еду, а потом смотрю - я же в Митино!
- Ты не заметил, как заехал в Митино? - изумилась Юля. - Ты МКАД не заметил?!
- Ну?! - вдруг возмутился супруг. - Потом выехал на МКАД и чесал пятнадцать километров.
- Но как? Как? - вопрошала Юленька. - Как это могло получиться? Ты что, право и лево спутал?
- Я не знаю! Ничего я не путал! Я в пространственный туннель въехал!
- Куда-а?!
- Это шутка такая, - вмешался Алексеев, которому не очень хотелось присутствовать при семейном скандале. - Ничего, главное - вернулся.
- Думаете, это в первый раз? - весьма патетически спросила Юля. - Его же никуда выпустить нельзя. Я его в круглосуточный отпускаю - план магазина рисую, где чего! Я думала - туда один поворот и обратно один поворот, где там заблудиться? А он полночи проездил!
Говоря это, маленькая хрупкая Юленька сердито наступала на огромного мужа, а он от нее пятился.
- Там между проспектом Райниса и Туристской действительно черт ногу сломит, - вступилась Наташа.
- А у людей спросить?
Поняв, что скандал все равно состоится, Алексеев заторопил Наташу.
Они уже почти приехали к себе в Бибирево, когда Алексеев вдруг резко сбросил скорость.
- Ты чего? - спросила Наташа.
- Погоди, мысль…
