— Вот смотри, тут нет ни столбов, ни домов. Пристреляться мы можем только к деревьям. Сосна достигает высоты около сорока метров, если растёт не в тени. Сосны, растущие на краю, как мы видим, постоянно на солнце. Значит, их высота тридцать пять метров. Или в сантиметрах — три тысячи пятьсот. Расстояние от моего глаза до линейки на вытянутой руке — шестьдесят сантиметров, это второе, что нам нужно знать. Теперь измеряем, сколько миллиметров на линейке занимает проекция сосны? Двадцать пять миллиметров. Отлично. У кого телефон под рукой? Игорёк найди калькулятор. Достал? Умножай три тысячи пятьсот на шесть, и дели на двадцать пять. Сколько там вышло?
— Восемьсот сорок с копейками.
— Ну вот, значит до того края пропасти ориентировочно восемьсот сорок метров. С погрешностью около пятидесяти метров примерно.
Однако у Игоря остались сомнения:
— Ты, наверное, ошибся, мне кажется, всё-таки больше.
— Ничего не больше, — заспорил Андрей. — Командор, он ставит под сомнения ваши расчёты, а значит, и ваш авторитет. Нужна показательная экзекуция.
— Экзекуция в честь открытия объекта отменяется, — сказал Женя милостивым тоном.
Друид присел у края обрыва и указал пальцем в сторону противоположного края пропасти:
— А вон и тропинка вниз.
Действительно, на скальной стене, отвесно уходящей в самую темноту провала, подобно спирали виднелась узенькая тропинка.
— Надо найти, где она начинается, — вглядываясь в едва видневшуюся тропинку, задумчиво сказал Женя.
— Обойдём провал по кругу? — спросил Андрей. — В какую сторону пойдём?
— Посолонь пойдём, — отозвался Друид.
— Это как?
— Это по солнцу, по часовой стрелке, короче, — пояснил Женя.
Андрей повернулся к Игорю, сделал большие глаза и одними губами бесслышно прошептал:
— Посолонь?!
Женя достал фотоаппарат, отснял несколько кадров провала, после чего призывно махнул рукой. Группа двинулась вдоль края бездны, внимательно высматривая место спуска. Задачу усложняло то, что все подступы к провалу непроходимо заросли деревьями и буйно разросшимся кустарником.
Игорь, как и прочие высматривал место, откуда можно было начать спуск, но на душе у него зрело беспокойство, причину которого он объяснить не мог. Казалось, среди этой торжественной красоты, буйства зелени, обрамляющей край провала и щедро залитой ярким солнечным светом — нет места неосознанным тревогам, но ощущение того, что в груди что-то сжалось в маленький камушек, не оставляло его. Постепенно он понял, что послужило причиной смятения. Густая как чернила тьма, затаившаяся на дне пропасти, пугала сокрытой в ней мрачной загадкой. В сердце зазвучал вкрадчивый шепоток, о том, что все легенды и леденящие кровь истории об этом месте, возможно, совсем не вымысел, они оживут, стоит только спуститься к ней поближе.
Внезапно Друид, шедший впереди всех, остановился и присел на корточки, внимательно рассматривая что-то на тропе.
— Что там, Лёш? — спросил Женя.
— Помёт, возможно медвежий.
Андрей встрепенулся:
— Что значит, медвежий? Здесь что водятся медведи?!
— И медведи, и волки, и рысь попадается, — весело возвестил Женя, — всё-таки леса здесь обширные, почти всю область покрывают.
— Блин, предупреждать надо! А то лазим везде и спим в тряпичных палатках и понятия не имеем, что тут немало желающих откусить нам чего-нибудь из ненужного.
Повозмущавшись, Андрей вскоре умолк и призадумался. Игорь усмехнулся про себя: «Его идея о пешем туризме по аномальным зонам теперь под вопросом. По крайней мере, в этом регионе».
— Не боись, — хлопнул Андрея по плечу Женя, — случаев нападения на людей практически не бывает. Они нападают, если только им угрожает опасность или их потомству.
После небольшой паузы Женя добавил:
— Или если их кто-то бесит пустой болтовнёй.
Андрей кивнул:
— Ну, конечно.
Друид встал, осмотрелся по сторонам и коротко бросил:
— Пошли.
Ещё через полчаса пути они нашли место, с которого начинался спуск в провал. Укрытый буйно разросшимися кустами можжевельника проход заметил Женя.
— Кажись, нашли, — он указал рукой на едва заметный просвет.
Узенькая тропинка позволяла идти только цепью, по одному.
— Вот так начинаются все фильмы ужасов, — послышался голос Андрея, — главные герои подходят к входу в нечто неведомое и вопреки голосу здравого смысла непременно лезут туда. А потом начинают по очереди заворачивать ласты. Первым погибает самый молчаливый и спокойный герой.
Повернувшись к Игорю, Андрей виновато улыбнулся:
— Игорёк, без обид.
Игорь ещё ни разу в походе на Андрея не обижался, не видел причин впасть в недовольство и тут.
Андрей продолжал:
