— Мы сюда прилетели… — Михей жадно припал к кувшину, умудряясь говорить между глотками. — Чтобы встретиться с Аистом… Он у нас забрал кое-что… Но… эвакуировать всех местных мы не сможем… сразу говорю.
Он отставил кувшин, облизнулся и выжидательно посмотрел на Хоря. Вожак Куниц снова обменялся со жрицей взглядом.
— Хорошо, — медленно проговорил Хорь. — Не сможете. А показать или хотя бы сказать, как выбраться с Острова?
— Самый безболезненный способ — доиграть Игру, — Михей подтянул колени к подбородку, задумался. — Мы не знаем, как поведёт себя Аист, если кто-то задумает бежать. Даже не знаем, сможем ли уйти сами. О, Хорь! Обязательно захватывать алтари силой? Ну, там… уничтожать противника?
— Не знаю, — вожак Куниц вздохнул. — Я рискнул предположить, что не обязательно, и объединил со своим отряды Енотов и Виверр. В итоге добровольно присягнувшие мне отряды лишились своих жриц. То есть бабочки перестали их слушаться и сдохли. Только у Мангусты осталась власть.
— О! Мангуста! — Михей послал жрице обворожительную улыбку. — Как ты это делаешь?
— Управляю бабочкой? — Мангуста скромно опустила глаза. — У меня со всеми животными так. Я им нравлюсь.
— А, — подал голос Саартан. — Тогда понятно, почему некоторым лисам вскружило голову. Только зачем было выставлять моего друга невинным младенцем?
— Чтобы вам позволили остаться, — сказал Хорь. — Чтобы пересудов и сплетен меньше было. Двух Взрослых тяжело внедрить в отряд, а вот когда один из них вроде как и не Взрослый — легче. Получается, что… сложное имя у тебя, — он недовольно стрельнул взглядом в Хранителя.
— Саартан, — пожал плечами тот. — Можно Сарт.
— … что Сарт как бы пленник под присмотром тебя, — вожак Куниц указал на Михея.
— Где-то когда-то так уже было, — проворчал Саартан. — Как вообще могла прийти в голову идея заставлять детей проверять друг друга на… на детскость? Это же бред!
— Дети долгое время не понимали, как бабочка выбирает, кому остаться, а кому уйти, — сказала Мангуста — А маленьким до сих пор не говорят. Села на тебя бабочка — значит, Взрослый. И всё. А Остров только для детей.
— Всё равно это извращение какое-то! — не унимался Хранитель. — Знаете, к каким последствиям это может привести?
Саартан поделился с вожаком и жрицей своими соображениями касательно безопасности детей в деревне. Хорь нахмурился. Мангуста беспомощно развела руками.
— Иногда приходят прямые задания: забрать ребёнка у Взрослых, — покачала она головой. — За выполнение — ценный приз. Невыполнение карается молчанием алтаря. Ни еды, ни вещей. Мы вынуждены…
— Может пора перестать зависеть от алтарей? — жестко спросил Саартан.
— А лекарства для малышей? Или то, что мы не можем сделать сами? Те, кто хоть чему-нибудь обучается здесь, очень быстро уходят из отряда в деревню Взрослых. Вот как с магами, например.
— А есть маги? — навострил уши Михей, отвлёкшийся на дегустацию фруктов, которых он никогда раньше не видел.
— Есть. И магии тоже надо учиться. Потому что в ней огромное количество сочетаний предметов. Мышиный хвост со скорлупой дрозда — это один эффект, а добавь к ним морскую раковину — уже другой. С посохами проще — там всё зависит от личной силы того, кто ими пользуется. И то без особого мастерства запросто можно навредить себе и окружающим.
— Хитро придумано, — Михей почесал затылок. — Наглядный пример ценности старшего поколения. Точнее — отсутствия наследственности опыта. А вы давно на Острове?
— Давно, — Хорь криво усмехнулся. — А в отряде дольше, чем разрешено.
— О!
— Ага.
— Так, а если ты Мангусте… у вас с Мангустой свои дети будут?
— Вот поэтому мы должны покинуть Остров как можно скорее.
— О… ладно, Хорь. Мы поможем вам захватить все алтари. Дипломатия — достаточно мощное оружие, а в ней я неплохо разбираюсь. Скажешь мне, кого нужно уломать — я уломаю. Только чур потом мои методы переговоров не осуждать!
— Ты хочешь, чтобы мы доверились чужакам? — спросил Хорь и с сомнением глянул на подругу.
— Да вы же нам с порога всё выложили! — Михей всплеснул руками. — При желании мы можем заложить вас Мельхиору… Аисту то есть… в обмен на нашу с Саа свободу! Или что-нибудь в этом роде. Развалить весь ваш отрядный союз парой обличающих фраз!
— Вам никто не поверит, — Мангуста нахмурилась.
— Можем проверить, если никого время не поджимает, — поддержал друга Хранитель. — А я свою точку зрения о происходящем на Острове кошмаре уже высказал. Считаю её достаточным доказательством того, что мы на вашей стороне.
— Сам не понимаю, почему доверился вам как-то сразу, — пробормотал вожак Куниц. — Тоже какая-нибудь магия?
— Я обаятельный!
— Он обаятельный.
Ответили Михей и Саартан одновременно.
***
Три дня бурной деятельности понадобилось Михею, чтобы присоединить к Куницам Медведей и Кошек. С Медведями помог Марке, которому Михей пообещал защиту Тейлы и их будущего ребёнка. С Кошками хитрый лис справился сам. Чего бы не справиться, когда там одни девчонки? Псы пока сомневались, а вот с разросшимся отрядом Гиен возникли сложности.