- Да. Двое солдат, практически случайно… Вернее, благодаря жалости одного из «ликвидаторов». Он помог им спрятаться, а потом выпустил на первой же планете, куда вернулись дисколёты после «победоносной войны» с ГИО-поселенцами. Тебя вряд ли учили этому, но во всех мирах Содружества началась потом настоящая истерия с поисками и истреблением буквально всех генно-изменённых. О, это была настоящая «охота на ведьм»! Уничтожали не только подвергшихся изменениям или даже лечению людей, но и лаборатории, записи, образцы, самих учёных! Сейчас уже почти никто не помнит об этом, – наверное, слишком много в этой истории постыдного и страшного… Впрочем, я хотел рассказать не об этом. Во времена расцвета генетики учёные вплотную подошли к созданию совершенного человеческого организма, с точно заданными свойствами, причём, довольно широкого спектра. Например, речь шла не только о повышенной работоспособности или выносливости, но и о, так называемых, сверхспособностях. Умении видеть в темноте, задерживать дыхание на срок до пятнадцати минут, способности бегать со скоростью пятьдесят километров в час, нести груз до трёхсот килограммов… Создатели планировали сделать специализированные группы солдат, медиков, спасателей, водолазов, даже поваров… Но всё перечеркнули последующие события. Тем не менее, пробные образцы уже были созданы, и их собирались «запустить» в рост, когда началось тотальное истребление генетически модифицированных организмов.
Большую часть, конечно, истребили, но некоторое количество, очень маленькое, удалось сохранить. В том числе, и этих, усовершенствованных ГИО-людей. Врач, который создавал их, просто не смог уничтожить плоды своих трудов. Не поднялась рука. И тогда он спрятал столько ГИО-эмбрионов, сколько смог, погрузив их в анабиоз. Возможно, он надеялся, что происходящее – это какая-то глобальная ошибка, всё выяснится, генетика реабилитируется, и к работе можно будет вернуться, но… Был принят закон, запрещающий изменения генома, и все нерождённые ГИО-дети превратились в преступников, подлежащих немедленному уничтожению. Учёный оставил всё, как есть, и занялся другими делами, не забывая о своих подопечных.
Перед смертью, так и не дождавшись изменений, он передал свою тайну надёжному человеку, который, в свою очередь, стал хранителем нерождённых генно-изменённых детей. Тот передал ответственность за них следующему, и так повторялось ещё несколько раз, пока очередной хранитель не допустил какую-то ошибку, а, возможно, просто произошёл сбой техники, давным-давно устаревшей. Как бы то ни было, но эмбрионы вышли из анабиоза и начали развиваться.
Я с шумом выдохнула: ничего себе! А говорили, что всех уничтожили… И, кстати, откуда Вигор всё это знает? Вопрос о его правдивости даже не вставал: я безусловно верила каждому его слову! Нельзя врать с таким лицом, а, главное, – зачем?!
- Когда хранитель обнаружил, что произошло, то сначала, конечно, испугался, но потом принял решение спасти детей. Он ухитрился устроиться на бывшую военную базу, законсервированную где-то на окраине, просто на всякий случай. Всё вооружение оттуда было давно снято, остались только помещения, склады, и небольшое количество планетарной техники. Туда требовался смотритель-техник, и он вызвался на добровольное одиночество, имея в виду эту базу, как подходящее место, чтобы вырастить там пятьсот проснувшихся эмбрионов.
- Пятьсот?! – не сдержалась я. – Как много!..
- А ты думала, речь идёт о паре десятков? – усмехнулся эскулап.
- Ну, не о таком количестве, конечно, – я передёрнула плечами. Пятьсот потенциальных убийц – это чересчур! На кой их хранили всё это время вообще?!
- Ну, как бы то ни было, их оказалось ровно пятьсот. Хотя изначально было намного больше. По-видимому, первый из хранителей как-то отсортировал тех, кого пытался спасти, потому что он взял все модификации, которые разрабатывались в той лаборатории. Получилось ровное число. Но вот вырастить такое количество детей-однолеток одновременно оказалось очень сложно. Хотя, если бы это были обыкновенные человеческие дети, хлопот было бы в разы больше.
- Что ты имеешь в виду? – невольно спросила я.
- Только то, что ГИО-дети были куда спокойнее, послушнее и быстрее взрослели. Поэтому, как ни невероятно это звучит, но ему одному удалось справиться со всей оравой. При помощи роботов, естественно, но тем не менее.
Я скорчила гримасу. Пятьсот детей одновременно?! Не верю!
Вигор легко прочёл по моему лицу, о чём я подумала, и кивнул:
- Я говорю правду. Конечно, ему пришлось тяжело, но это оказалось возможно. С тониками и стимуляторами, стабилизаторами и энерго-коктейлями, но – удалось. Несколько лет он просто растил их всех, заботясь о пропитании и гигиене, но потом пришло время знакомить детей с миром, в который пришли.
Я невольно кивнула: очень знакомая проблема, опять же, из собственного опыта.