Ближе к отлёту появились Линна с мужем, сначала у Скроссов, а потом у нас, разыгрывая обычный визит вежливости хороших знакомых. Кальтари держался, как всегда, самоуверенно-покровительственно, что же до Линны… Мне начало всерьёз казаться, что у моей дорогой подруги снова тихо уезжает крыша, только теперь от Эдора. Во всяком случае, настолько откровенно вешаться на шею чужому мужчине она себе позволяла лишь в далёкой юности, не будучи обременённой мужем. То ли их отношения с Альдором уже изжили себя, то ли Линна пыталась дать понять своему ветреному супругу, что недовольна им и может в любой момент его бросить, то ли и вправду потеряла от мачо голову, – непонятно.
Стратег вёл себя безупречно со всех точек зрения: как сел рядом со мной, собственнически обняв за плечи, так и не встал до самого конца визита Кальтари. Только провожая их, на пару секунд задержал мирассца и что-то тихо ему сказал, отчего аристократ помрачнел и задумался.
- Ну, что? – спросила я, когда за посетителями закрылась дверь. – Ты меня уже бросаешь?
- Нет, – покачав головой, отказался мачо. – Кстати, возможно, это тебе придётся меня бросить… Но пока ещё не пришёл нужный момент.
- О, сценарий меняется? – удивилась я. – Почему не ты? И какого момента мы ждём?
- Мы ждём известия о беременности Линны, – ответил Эдор. – Это и будет ключевой момент для разрешения всей интриги.
- Беременности? – Я растерялась. Чего-чего, но вот этого от Линн можно было ещё лет десять дожидаться. – Погоди, ничего не понимаю… От кого она должна забеременеть?!
- От мужа, конечно. Нет, теоретически, биологическим отцом может быть и кто-то другой, но с Альдором было бы проще.
- Уффф… Ничего не понимаю! Поясни, пожалуйста, – жалобно попросила я. – Как беременность Линны сможет сделать чего-то там проще?! По-моему, наоборот, всё запутается – дальше некуда! Или ты передумал на ней жениться?
- Не передумал, – ответил коварный контрабандист, усаживаясь в кресло. – Но есть одна проблема, решить которую мне будет не под силу: я не смогу зачать ей ребёнка. Никогда. А это грозит массой неприятностей и осложнений в будущем. Такие империи, как у Скросса, тоже должны иметь наследников, и браки в подобных семьях вполне себе династические, а не по любви. Поэтому, если я хочу закрепиться там окончательно, мне нужен ребёнок от Линны.
- Всё равно, чей?
- В принципе, всё равно. В любом случае, он станет моим.
Я посидела, переваривая заявление Эдора.
- Твоим, в смысле, что ты его воспитаешь и вырастишь? – решила я уточнить на всякий случай.
- Ну, да. Хотя, возможен и другой вариант… Вигор утверждает, что можно частично поменять гены у ребёнка. То есть, часть из них будут моими.
- Как?! – поразилась я. – Каким это образом?
- Таким же, каким происходит исправление твоего гуманоида, – с помощью излучения. Оказывается, наложение специально сконструированной матрицы способно менять даже пол ребёнка, до определённого момента развития, само собой.
Я ахнула:
- Так это получается, Вигор разгадал, как сделали Вайятху?!
- В общих чертах, вероятно, да. Конечно, у здешних туземцев вмешательство было куда глобальнее, мне же нужно будет лишь наглядное внешнее сходство, чтобы ни у кого не возникало мысли копаться дальше.
Я замолчала, пытаясь представить себе, при каких таких обстоятельствах Линна могла бы забеременеть от мужа, но отказаться от него и принести стратегу в подоле чужого ребёнка, считая его Эдоровым… Бррррр! По мне, так вероятность подобного развития событий стремилась к нулю. А ещё ведь был папаша моей дорогой подруги, человек далеко не глупый, к тому же, поднаторевший во всякого рода играх и интригах… Не-ет, пожалуй, задуманное Комсо на этот раз выходило за рамки вероятия!
Об этом я ему и сказала без обиняков, рассчитывая притормозить мачо, пока он не вступил на очень скользкий путь. Но Эдор только махнул рукой на мои предостережения, заявив, что я вечно пугаюсь теней за окном. Разумеется, всё произойдёт не вдруг, не сразу, а тогда, когда все нужные нити совьются в одну верёвочку, и все требуемые обстоятельства будут подготовлены.
- Ты и про переезд на Мирассу говорила, что ничего не выйдет, а вот, пожалуйста! У нас уже и собственный дом здесь почти есть. Ещё немного, год или два, и я постепенно перевезу сюда всех. В меня надо верить, Жужелица! – наставительно сказал интриган и манипулятор.
Я только вздохнула. Конечно, в словах Эдора была много правды, но и задачи он себе ставил всё более и более трудные. Уложить Линну в постель к Альдору, – это не «случайно» выронить карточку брата перед рассеянной принцессой. Как он собирался управлять ими на расстоянии – я не представляла. Оставалось надеяться, что мачо всё-таки знал, что делал…