- А ты хочешь, чтобы всё стало, как у людей? – не удержавшись, спросила я. – Чтобы ты сам решал, хочешь или не хочешь выполнять чью-то волю?
- Я должен исполнять не чью-то волю, а вашу, сагите. Или… я вам уже не нужен? Вы сказали, что не любите рабски покорных, а я ведь раб… Но я вам нравлюсь. Или нет?..
Вайятху внезапно оказался совершенно рядом и, взяв моё лицо в ладони, пристально вгляделся в глаза. Этот его порыв так поразил меня, что я перестала дышать, прижавшись спиной к решётке. Понадобилось несколько полноценных секунд, прежде чем я смогла собраться с мыслями и ответить.
- Маугли, я уже говорила тебе… Ты мне нужен. Ты мне очень-очень нужен. Настолько, что я готова начать войну со Скроссом, только бы не потерять тебя. Разве этого мало?
Лягушонок медленно выдохнул и опустил голову. Его ладони скользнули по моей шее вниз, на плечи, потом ещё ниже, к пальцам. А потом Вайятху опустился на колени и прижался ко мне лбом.
- Простите, сагите… Я не имел права так разговаривать с вами… Я забылся. Простите…
- Перестань, Маугли! Ну, прекрати же! Всё в порядке, ты имеешь полное право расстроиться или даже рассердиться, это совершенно обычные эмоции… Ну, встань же!
Но впавший в самобичевание кикиморыш продолжал прижиматься ко мне, не давая ни малейшей возможности высвободиться. И заставить его подняться было просто нереально! Всё равно, что пытаться сдвинуть дерево…
- Эй, какого Вограна тут происходит? – внезапно прозвучал неподалёку голос стратега номер один. – Вы что, другого места не могли найти для столь интимных объятий? Подопечный, что за выходки?!
Поразительно, но стоило заморышу услышать эти слова, его словно вихрем подняло с колен. Вскочив, он принялся отряхивать брюки, бормоча какие-то извинения. Его опекун, убедившись, что Вайятху пришёл в себя, перенёс внимание на меня.
- Тэш, Деона сообщила, что сюда прилетела Линна. Это правда?
- Да, она тут была. Вот только что ушла. Выйди ты минут на пять раньше, и застал бы свою суженую… Только, боюсь, она тебе не понравилась бы.
- Почему?
- Потому что Линна прилетела закончить со мною то, что начал её папаша.
- Что, опять?! – воскликнул Эдор. – Ну, это уже слишком, даже для дочери миллиардера!
- Не-ет, в самый раз, – «обрадовала» я его. – Результата-то нет, так что готовься, она не успокоится. И не говори, что я тебя не предупреждала…
- Предупреждала… ждала-ждила-ждала, – пробормотала стратег, углубившись в свои мысли. – Ладно, Всевидящий с ней пока, она же не придёт ещё раз, надеюсь? Давайте-ка обратно к гостям, а то вас вот-вот хватятся. Маугли, может, уже пойдёшь в дом? Два часа ты честно продержался.
- Нет, я останусь, – покачал головой лягушонок и посмотрел на меня. – Если сагите не против…
- Конечно, нет! – Я взяла его под руку, и мы пошли по дорожке обратно, к брошенным на Лавинию гостям.
Меня постепенно наполняла какая-то весёлая злость. В конце-то концов! Это мой день рождения или что? Хочу нормального праздника, несмотря на всех Скроссов!
- Сейчас дойдём до гостиной, и ты будешь отплясывать со мной тот самый кошмарный танец, который мы учили для императорского бала! – мстительно предупредила я стратега. – Между прочим, ты так и не танцевал его со мной! Тебя, помнится, тогда принц подменял.
Комсо закатил глаза, но особо сопротивляться не стал, так что оповещённые об экзотическом развлечении гости с удовольствием пришли посмотреть на нас, и мы с Эдором сорвали бурные аплодисменты. На удивление, желающих потанцевать со мной оказалось совсем немало, и целый час я добросовестно меняла кавалеров, чтобы удовлетворить всех, кто хотел потоптаться рядом. Лягушонок уселся в уголке и следил оттуда за мной и моими партнёрами, загадочно поблёскивая глазами, так что в какой-то момент мне показалось, что это вообще был Проводник. Но, отбросив такую мысль за её явной абсурдностью, я погрузилась в тонкости передвижения под музыку, втайне мечтая, что когда-нибудь Маугли тоже научится двигаться легко и свободно…
После танцев все решили сделать перерыв на коршу и кофе со сладостями, которые стратег номер один нахально отбирал у меня, мотивируя это тем, что он, конечно, не считал специально, но мини-пирожных я к этому моменту, дескать, съела уже десять штук, а маленьких булочек с желе из буримы – вообще шестнадцать. Я, конечно, не верила, но от десертов пришлось отказаться.
Потом кому-то захотелось поплавать в бассейне вместе с голографическими монстрами, потом ГИО-парни затеяли игру «вынырни из панциря черепахи», вызвав визги восторга у девушек, смотревших на пловцов круглыми глазами. Понаблюдав за ними, я решила, что Лига там, или не Лига, но Кандор и Митор точно поверхностным знакомством со своими партнёршами не отделаются…
Потом в бассейн полезли и Лон с Бикемом, и парни стали плавать наперегонки, за приз в виде салфетки с моей собственноручной подписью (кстати, выиграл Авинор!), а потом все просто купались, радуясь, что силовое поле не позволяет начавшемуся дождю испортить нам веселье.