Совместными же усилиями мы с Деоной установили, где надо искать необходимый мне предмет, и я его успешно обнаружила в тумбочке, на дне нижнего ящика. Что касается способа, каким эту самую свечу можно было поджечь, то я точно помнила, что у меня в ящике с инструментами болталась зажигалка, тоже на случай непредвиденных неприятностей, типа аварийной посадки на неизвестной планете…
На роль клейма был выбран один из сборочных ключей, используемых для снятия с дверей шлюза дополнительных креплений. Наконечник был как раз нужной формы: два полукольца, соединённых перемычкой. Не слишком большие, и не слишком маленькие. Я, памятуя старинную притчу о хозяине, слишком сильно любившем свою собаку, и поэтому отрубавшем ей хвост каждый день по чуть-чуть, не собиралась эту процедуру повторять. Хватит одного раза!
Пока я бегала по катеру, обыскивая помещения в поисках то одного, то другого, лягушонок, как тень, ходил за мной следом. Не пытался помочь или как-то поучаствовать, но не отставал ни на минуту. Когда я собрала всё, что требовалось, в каюте (процедуру клеймения было решено проводить именно там, поближе к медицинскому оборудованию), и села ещё раз перечитать сведения о том, какие медицинские препараты необходимы, чтобы лечить термические ожоги, он уселся на пол, возле моих ног и задумчиво сказал:
- Госпожа сама делать надо что? Не лекарь?
- Нет, не лекарь, – отозвалась я. – Нет лекарь космос. Но не беспокоиться, Тэш знает, как надо делать.
Кикиморыш торжественно кивнул и сказал:
- Если что-то плохо, не страшно. Вайятху не бояться смерть.
Я оторвалась от экрана.
- Зачем смерть? Всё быть хорошо.
Он снова торжественно кивнул головой, словно заранее меня прощая. Вот ещё придумал: каркать мне под руку! Я постаралась отодвинуть от себя все мысли, кроме тех, что относились непосредственно к предстоящему действию. Всё остальное потом, если получится это безумие…
На всякий случай, я сводила заморыша к его любимому вакуумному туалету и получила в конце всё тот же результат. Впрочем, сейчас мне это было только на руку. Ключ уже грелся в пламени свечи, лекарства были расставлены рядом с кроватью, медицинский модуль завис над изголовьем, фразы для перепрограммирования я записала в блокноте, чтобы не забыть в самый ответственный момент.
- Ложись, – велела я, наконец, кикиморышу, перепроверив всё, наверное, в пятидесятый раз.
Он послушался и принял точно ту позу, в которой лежал на полу, когда сообщил мне о клейме.
- Теперь я зафиксирую тебя, – негромко сказала я и принялась закреплять его тело ремнями, как в прошлый раз.
- Вайятху лежать смирно, – уверил лягушонок и улыбнулся, вызвав у меня что-то вроде шока.
Его тут жечь собираются, а он улыбается! Вот, паршивец… Такое ощущение, что я одна тут в предобморочном состоянии. А все остальные прямо-таки герои-спартанцы! Закрепив его, как следует, я посмотрела на орган лягушонка, упрямо торчащий вверх. Что-то там Деона вещала насчёт эндорфинов… А почему, собственно, нет? И я решительно приступила к знакомому делу.
Сначала глаза заморыша от неожиданности расширились. Но он тут же принялся вертеться под моими ласками, всячески пытаясь подставить как можно больше поверхности тела моим ладоням. И как-то постепенно я втянулась! Тем более, что цветовые эффекты не заставили себя ждать, – сначала, почти привычно, проступил сиреневый, а потом, сменяя друг друга, разлились бордовый и малиновый. Им на смену пришли фиолетовый и синий, бирюзовый и голубой, а потом завертелась такая вьюга, что я уже не успевала понять, какие оттенки вижу.
На этот раз я не стала растягивать удовольствие, как ни хотелось мне оттянуть момент клеймения. Всего через пару минут лягушонок затрепетал в судорогах оргазма. Но даже сумасшедший калейдоскоп цветов, вспыхивающих на его теле диковинными росчерками, вместе с восторгом, вызвал у меня в этот раз почти болезненное ощущение страха. Всё, больше откладывать нельзя, пришло время Х. Я осторожно взяла накалившийся ключ, мысленно взмолилась Всевышнему об успешном окончании этой экзекуции и мысленно же приказала Деоне контролировать состояние лягушонка. Только болевого шока мне тут не хватало, если что…
Дождавшись момента, когда он успокоился, я сильно прижала ключ к его бедру, в том месте, которое обычно закрыто бельём. Деона тут же начала отсчёт секунд у меня в мозгу.
- Раз…
Лягушонок хрипло застонал, и с его тела начали стремительно исчезать все цвета.
- Два…
Стон стал громче, постепенно переходя в сдавленный крик.
- Три…
Он задёргался, пытаясь отодвинуться от обжигающей его железки.
- Четыре…
Лягушонок кричит уже, не сдерживаясь, в глазах ужас.
- Пять…
И вдруг что-то случилось, – крик стих, как будто выключили звук. Я отняла ключ и испуганно посмотрела на него. У него было совершенно спокойное, даже немного отстранённое лицо. Глаза смотрели прямо перед собой, в потолок, но казались совершенно пустыми. Я положила ключ трясущимися руками и наклонилась к нему.
- Маугли?.. Маугли, ты слышишь меня? Маугли, ответь… Это Тэш! Ты слышишь?
И он ответил! Тихим, монотонным голосом:
- Я слышу тебя.