Но всё оказалось не так страшно: достигнув черепашьим шагом середины площади, саркофаг остановился, видимо, чтобы дать возможность всем полюбоваться на своего покойного правителя в последний раз. Экран снова показал Робера во весь рост, и вся толпа, словно получив разрешение, тут же взвыла на разные голоса. Я ошарашенно смотрела вокруг, пытаясь побороть ощущение нереальности происходящего. Куда там древним плакальщицам! Такого количества искренне рыдающих людей не знал, вероятно, ни один правитель за всю историю человечества!
Постояв с минуту, агрегат двинулся снова и прямо к нам! Тут только я сообразила, что загородочки отделяли не нас от толпы, а обозначали тот самый проход, по которому двигался саркофаг. Наши паланкины, которые, видимо, управлялись откуда-то извне, вдруг задёргались сами по себе, выстраиваясь в ровную шеренгу вдоль означенных барьерчиков. Теперь стало понятно, что означала «высокая честь, оказанная нам, как гостям императорской семьи», как говорилось в приглашении: вся процессия должна была пройти непосредственно у нас перед носом, не далее, чем в пяти метрах!
Когда саркофаг приблизился, я ощутила что-то, вроде нервного озноба. Не знаю, чем он был вызван, но мне стало холодно. Сияющая хромированная громадина подползала, и плач становился всё громче, словно те, кто были ближе к гробу, старались перекричать всех остальных. Невозможно было расслышать даже тех, кто сидел рядом, – такая творилась какофония. Следом за саркофагом мимо поплыли паланкины. В самом первом, когда ветерок откинул в сторону вуаль занавески, я увидела усталого Наима с застывшим лицом, смотрящего куда-то сквозь людей вокруг. Честное слово, покойник в гробу выглядел куда счастливее своего живого сына!
Лавиния, которая тоже увидела своего подопечного, неосознанно сильно сжала мне руку, так что я зашипела от боли.
- Ох… прости, пожалуйста! – опомнившись, прокричала мне на ухо подруга. – Это вышло случайно!
- Да ничего страшного! – проорала я в ответ, морщась. Всё-таки сила у ГИО-измененных была невероятная… – Отчего принц такой?
Подруга пожала плечами.
- Наверное, замучили просьбами и требованиями!
- Он даже тебя не заметил!
- Да он вообще никого не замечал!
- Но я думала, он использует случай, чтобы хоть взглянуть на тебя!!
- Ему не до того! – грустно прокричала Лавиния, и мы замолчали.
Почему-то печальнее всего в происходящем было осознание того, как сильно, оказывается, принц не хотел становиться императором. И потом, много времени спустя, я вспоминала его именно таким: печальным, опустошённым, с застывшим взглядом в никуда…
Палантин Наима проплыл мимо, а следом за ним ещё два. Лавиния громко перечисляла тех, кто сидел внутри: мать принца и принцессы, её мужа и сестру. А потом мы увидели знакомый профиль Карии, живо разглядывавшей толпу вокруг. Она, в отличие от брата, прекрасно видела всех, и явно искала кого-то глазами. Увидев Эктора, подавшегося к окну, принцесса едва заметно кивнула ему, прижав на секунду кончики пальцев к губам. При этом глаза у неё сияли совершенно неподобающим образом. Стратег номер два изобразил почтительный поклон, и палантин Её высочества миновал нас.
Далее проследовали остальные родственники и друзья, потом наиболее влиятельные вельможи и придворные, а потом, повинуясь какому-то неслышному для нас сигналу, наш «экипаж», как и соседние, тоже пришёл в движение, и выплыл в проход, встраиваясь в длинную вереницу палантинов, сопровождающих саркофаг к месту погребения всех мирасских императоров.
О дальнейшей дороге можно сказать только одно: она была длинной и скучной. Скорость передвижения, хоть и возросла, но была очень далека от желаемой. Когда процессия покинула город, стало возможно хотя бы смотреть в окно на великолепные пейзажи. Но всё равно, когда мы добрались до конечного пункта, оказавшегося массивным низким утёсом, в котором, как мне сообщили, имелся широкий проход внутрь скалы, закрытый тяжёлыми двустворчатыми дверями, я хотела только одного: чтобы весь этот спектакль, наконец, закончился, и нас отпустили восвояси.
Собственно говоря, мое желание почти исполнилось: когда ворота открылись, и саркофаг величественно поплыл внутрь прохода, за ним последовал только палантин будущего императора. Вся остальная стая так и осталась снаружи. Створки захлопнулись, и наши несуразные экипажи начали разворачиваться.
- Это всё? Мы свободны? – нетерпеливо спросила я Лавинию.
- Вроде бы, да. По крайней мере, я не помню каких-то ещё обрядов, которые было бы необходимо выполнить.
- Значит, мы можем лететь домой?
- Думаю, что да.
- А вы с Эктором?
- Не знаю. Мне, как ты видишь, не удаётся пообщаться с Наимом, поэтому я не знаю точно, можно ли мне покидать резиденцию… Наверное, пока не стоит. По крайней мере, пока он сам не скажет мне, что я могу уйти.
- Хорошо. Тогда надо как-то доставить вас в ваши резиденции. Интересно, эта штука поддаётся управлению изнутри?..