— Здравствуйте, госпожа, — на звук дверного колокольчика из-за покрывала, закрывавшего вход во внутренние помещения, вышел пожилой человек в чалме и пестрой накидке. Вышел — и в почтительной — но, конечно же, не раболепной позе застыл над прилавком. Диана отметила про себя, что по-английски хозяин заведения — если, конечно, это был он — говорит без малейшего акцента.
— Добрый день, — кивнула девушка, — Вы, должно быть, Ахмед? Меня зовут Диана.
— Да, это я, — с достоинством произнес старый араб. — Чего изволите?
— Можно, я сначала посмотрю? — Диана бросила быстрый взгляд на полки с товаром.
— Ну конечно же, — кивнул владелец лавки. — Если хотите, я могу приготовить для вас чашечку кофе.
Диана не стала отказываться. Ахмед исчез за ширмой, оставив ее одну. "Странный какой-то торговец, — подумала гостья из России. — Он что, всегда вот так запросто уходит и за покупателями не следит? А как же воры?".
Впрочем, мысль о том, каким образом старик оберегает свое имущество, улетучилась, как только Диана получше пригляделась к самим товарам. Чего здесь только не было! Изящные кальяны, поблескивавшие золотом и серебром. Расписанные арабской вязью кожаные абажуры. Статуэтки джиннов, магов, сказочных зверей и древних воинов. Запечатанные сургучом бутылки причудливой формы и расписные шелковые одеяния для отдыха и танцев. И много, много что еще…
Диана наклонилась над прилавком, чтобы получше рассмотреть корешки стоявших на отдельной полке увесистых томов в кожаных переплетах. А вдруг среди них есть и… В этот момент из-за ширмы возник Ахмед.
— Ваш кофе, госпожа, — сказал он, протягивая ей блюдце, на котором стояла миниатюрная черная чашечка с напитком того же цвета.
— Спасибо, — Диана взяла чашку и пригубила кофе. После первого же глотка она подняла на Ахмеда восхищенный взгляд. Такого вкусного кофе ей не доводилось пробовать даже в самых лучших кальян-барах Москвы. — Большое спасибо. Сколько я вам должна?
— Ну что вы, — старик улыбнулся в усы. — Кофе для своих посетителей я делаю бесплатно.
— А вдруг я заглянула к вам только из праздного любопытства? — улыбнулась в ответ Диана. Новый знакомый определенно импонировал ей больше, чем кто-либо из мужчин, которых она знала. А то, может быть…
— Нет, это не так, — покачал головой Ахмед. — Я знаю, что вы что-то купите у меня — знал это задолго до того, как вы приехали в Марракеш. Я некоторым образом провидец, — добавил он, упреждая ее следующий вопрос.
— Вы не боитесь оставлять клиентов здесь одних, уходя за кофе? — спросила Диана, сделав еще глоток. — Вдруг среди них попадется воришка?
— Ну, во-первых, пропажа одной из тех вещиц, что вы видите вокруг, не разорила бы меня, — улыбаясь, произнес араб. — А во-вторых, появление здесь вора или грабителя является делом решительно невозможным. Я все обустроил так, чтоб у подобных людей даже мысли не возникало ступать на порог моего заведения.
— И как же вам это удалось? — поинтересовалась девушка. — Должно быть, ваши друзья дежурят снаружи и отваживают воров?
— Нет, все несколько проще. Я сделал это при помощи магии?
— Магии?! — Диана едва не поперхнулась кофе. — И это вы называете "проще"? — рассмеявшись, вопросила девушка.
— Ну, это для кого как, — пожал плечами Ахмед. — Друзьям нужно работать, было бы неудобно их от этого отвлекать. Вас интересуют книги, как я погляжу?
— Да, — допив кофе, Диана поставила чашечку на прилавок. — Точнее сказать, меня интересует одна, вполне конкретная книга. Черный Коран…
Повисла пауза. Некоторое время Ахмед смотрел на гостью так, будто его слова перевернули его представление о мироустройстве.
— Я думаю, нам с вами лучше побеседовать в другом месте, — сказал, наконец, араб. Откинув на прилавке панель, он подошел к дверям магазина и запер их. Потом — жестом пригласил Диану следовать за ним, за ширму.
И девушка, нисколько не колеблясь, пошла навстречу неведомому.
— Здесь у меня хранятся вещи, которые не хотелось бы показывать всем подряд, — пояснил Ахмед, открывая длинным бронзовым ключом неприметную дверь в конце коридора. — Самые ценные из моих товаров. И ценность их измеряется не только в деньгах… — торговец распахнул дверь, явив взору Дианы помещение, чем-то напоминавшее то, в котором она только что побывала. Здесь тоже были аккуратно расставлены и разложены по полочкам произведения восточного искусства. Но их, во-первых, было намного меньше, чем в первой зале, а во-вторых — здесь отсутствовала яркая "попугайская" пестрота, рассчитанная на опьяненных иноземной экзотикой туристов. Каждый предмет, который видела перед собой Диана, по-настоящему дышал древностью.
— Так вы говорите, что вас интересует Черный Коран, — Ахмед забренчал связкой ключей и открыл один из стоявших у дальней стены сундуков. — Позвольте полюбопытствовать — для чего вам нужна эта книга?
— Ну как… — смущенно улыбнулась Диана. — Почитать.
— Почитать?! — араб воззрился на девушку так, точно та сморозила несусветную глупость. — Госпожа, знакомо ли вам выражение "забивать гвозди микроскопом"?
— Да, — кивнула Диана, — только при чем здесь это?
