— Почему же? Вырастешь, если захочешь. Даже быстрее, чем вырос бы, оставаясь человеком.
— А кровь вкусная? — все, приехали, теперь я — его отец.
— Давай не будем сейчас об этом. Пойдем лучше позавтракаем как люди. Я тебе обязательно все расскажу. Целая вечность впереди.
ИНТЕРЛЮДИЯ ТРЕТЬЯ
— Ты действительно его знаешь? — изумленно спросила Ангелина. — Вампира этого, Макса.
— Можно было и не уточнять, — улыбнулся Эйнари. — Воочию я с ним не общался, но вот в астрале…
— Ох, еще и астрал, — готесса выглядела совсем замученной. — У меня сейчас голова пойдет кругом.
— Почему? — удивился скандинав.
— Слишком многие сейчас говорят об астрале, чтобы воспринимать это всерьез, — пояснила красавица. — Мои друзья-готы иначе как "атсралом" эту штуку не называют.
— Я думал, среди готов как раз должно быть много увлеченных, — промолвил Тойвонен. — Ну, шарлатанов, конечно, хватает. А тех, кто занимается самообманом и с самыми благими намерениями обманывает окружающих — еще больше. Но много также и тех, кто занимается этим серьезно.
— Ты, например. Я угадала?
— Не нужно этой иронии, Ангелина. Это во-первых. А во-вторых — тебя ведь интересует Максим, а не что-то еще. Вот я и рассказываю о том, как с ним познакомился.
— Я поняла. В астрале.
— Именно там.
— Что-то не очень верится. Ну да ладно. Рассказывай дальше. В астрале он тоже вампир?
— Ты знаешь, нет. Там у него другой облик. В астральном мире ему ведь не нужно питаться кровью.
— А на Земле, стало быть, обитает великое множество тех, кому нужно…
— Я не назвал бы это великим множеством, но их действительно немало. Вампирская диаспора Москвы, к примеру, насчитывает около трехсот тысяч кровососов, принадлежащих к самым различным ответвлениям этой расы.
— Постой, откуда ты знаешь? Максим не мог тебе этого рассказать. Он же из Питера, — девушка говорила сейчас с таким жаром, точно разом бесповоротно поверила и в вампиров и в астрал.
— Да, но он ведь и не единственный вампир, с которым я знаком. И, в отличие от него, для общения с москвичами мне не нужно выходить в астрал…
— Жуть, как интересно, — зачарованно произнесла готесса.
— Только не проси, чтобы я тебя с ними познакомил, — сказал Тойвонен, поняв, о чем она думает. — Это не игрушки, даже для взрослых девочек.
— А я как раз об этом и хотела попросить, — рассмеялась Ангелина. — Ну ладно, нельзя, значит нельзя. Но ты хотя бы расскажешь мне о них чуток подробнее?
— Для серьезного рассказа понадобилось бы несколько недель, — промолвил Эйнари. — В общих чертах можно сказать следующее — сами вампиры ведут свой род от библейского Каина. У того, согласно вампирским летописям, было тринадцать внуков, каждый из которых основал из своих потомков клан, унаследовавший силу и способности своего прародителя.
Толща тысячелетий, полных недомолвок и откровенной лжи, скрывают от нас всю правду об этой легенде. Но мы никак не можем отрицать, что вампиры живут по соседству с нами. Даже если поднять обычную криминальную хронику последней четверти века, можно найти массу косвенных доказательств.
— Я слышала об изуродованных трупах, которые иногда находят в городе, — задумчиво произнесла Ангелина. — Возможно, этих людей убили вампиры. Но ведь в таком случае жертвы сами должны были присоединиться к ним.
— Вовсе нет, — покачал головой Эйнари. — Ритуал создания нового вампира, именуемый также Высвобождением, подразумевает, что обращаемый должен получить хотя бы каплю вампирской крови. В этом отношении Энн Райс права…
— О, ты читал, — на лице готессы отразилось понимание. — Что ж, теперь с вампирами все ясно. Оказывается, все дважды не так, как я думала, — девушка, похоже, сумела слегка расслабиться — по крайней мере, улыбка ее больше не выглядела приклеенной. — Мне только одно непонятно — почему вампиры помогают людям? Макс ведь укусил мальчика не только потому, что был голоден. Он отыскал оправдание для своего поступка. И, на мой взгляд, оправдание весьма достойное…
— Темные территории таят гораздо больше сюрпризов, чем мы можем даже представить, — хитро прищурившись, промолвил Эйнари. — Часто бывает так, что существа, в которых трудно бывает даже заподозрить светлые намерения — все те же вампиры, скажем — совершают очень честные и добрые поступки. Это не только кровососов касается. Порой на помощь людям приходят столь часто упоминаемые тобою силы Ада…
ЗАСТУПНИК
В Санкт-Петербург пришла очередная серая унылая осень, каких город успел повидать несколько сотен. Фасады домов выглядели мрачными и насупившимися, и точно такие же люди понуро брели по полупустым улицам, чтобы раствориться в тумане. Всем было холодно и тоскливо. Даже многочисленные памятники, казалось, время от времени поеживаются, чтобы хоть немного согреться.
Атмосфера насилия, безысходности и упадка витала над городом осенью того года, хоть он и не был високосным.
