Меня оставили связанную перед лицом приближающейся стены огня. Мокрая хвоя на земле по стаявшим снегом скручивалась и испепелялась на глазах. Пары кипящей влаги с шипением вздымались от земли и разбегались в стороны. Кожу запекло, шерстяной плащ на спине начал обугливаться, потянулся запах гари. Холодный пот покатился по позвоночнику.
Сейчас и я сгорю!
В зареве пожара разглядела приближающийся силуэт. Тяжёлый шаг паладина узнала сразу, и на сердце разлилась радость.
Неужели, это Генри?!
У него за спиной шли ещё двое.
Огонь вплотную приблизился ко мне и в одно мгновение схлынул, как ни бывало. Остался витать густой дым, из клубов которого выступил Генри.
Скинув шлем, он бросился ко мне.
— Трис!
Генри взял меня на руки, как ребёнка, сминая ткань плаща и ночной рубашки. Я закрыла глаза в упоении, завозившись мокрым лицом по его отросшей бороде.
— Я нашёл тебя, — прохрипел паладин.
Сердце прижалось к сердцу. Неостановимо потекли слёзы. Счастью не было предела.
— Ты живой… — благословенно прошептала я, впиваясь пальчиками в его шею.
Генри обнимал по-собственнически, но при этом бережно и нежно. Зарылся лицом в копну моих растрёпанных волос, шумно вздохнув. Я почувствовала, как мужчина задрожал.
— Триса! Как она?! — раздался голос Расса.
Я встрепенулась, раскрыла глаза и выглянула из-за плеча Генри.
— Расс?
— Я искал тебя, красавица! Солдат на уши поставил! И рыцарей!
Вот уж удивил, смелый парень! Не ожидала, что он отправится на кровавую встречу со своими дружками ради моего спасения.
Наёмник приблизился к нам с Генри, и взгляд его сверкал ревностью.
— Молодец, — сдавленно прошипел Генри, крепче прижимая меня. — Я благодарен тебе.
Паладин отвернулся, чтобы спрятать меня подальше от Расса.
— Мне? Да за что? Это я тебе благодарен! — выпалил наёмник, крутанувшись, и снова оказался рядом.
Лицо Расса жалобно вытянулось при виде моих израненных рук.
Генри нетерпеливо фыркнул, томительно прорычал и, хмуро взглянув на мои окровавленные запястья, протянул меня в руки Рассу.
— Помоги, нужно освободить её.
Пока я пыталась понять, что происходит между мужчинами, почему они так недовольно пыхтят от присутствия друг друга, паладин ловким движением освободил запястья от тяжёлых кандалов.
— Я должен догнать их, — проскрежетал Генри, погладив меня по лицу. — Позаботься о ней, парень, пока я не вернусь! Самуэль, идём!
— Да уж позабочусь, не волнуйся! — крикнул вслед удаляющимся рыцарям наёмник. — Великий Арнос, как я рад, что ты цела, Триса!
Расс опустился вместе со мной на лежавшее бревно, закутал в свой плащ и прижал к груди.
Объятия чужого мужчины не согревали меня. Я тосковала по Генри, явившемуся на миг и вновь исчезнувшему.
— Как вам удалось найти меня? — всё ещё не веря в спасение, прошептала я.
— Сегодня утром пришёл к тебе, и мне сказали ты пропала. Я сразу почувствовал что-то неладное. Ещё и Свен с командой свалили из города. Я сложил одно с другим и потопал к Фалькону.
— Спасибо, Расс…
Я вздрогнула от холода, наёмник тоже поёжился и принялся растирать мои плечи, чтобы я начала согреваться.
— Фалькон, надо отдать ему должное, когда услышал, что ты в беде, — продолжил Расс, — не стал разводить бюрократию, а сразу снарядил отряды перекрыть дороги. И потом мы вместе пошли к Хакону. А там твой паладин уже суету наводит!
— Что? — удивилась я.
— Очнулся от ран, облачился в доспехи и собрался со своими рыцарями на твои поиски. Не ведаю, как он узнал, раньше, чем мы пришли с Фальконом!
— Бывает же такое…
— Он отправил рыцарей прочёсывать лес. Мне показалось, ему что-то известно… магия и всё такое… и я решил пойти с ним! Сначала так искали и уже совсем отчаялись, а потом стемнело, и паладин вовсе рассвирепел. Зарядил свой огонь и начал выжигать лес! Охренеть просто! Сказал, не остановится, пока тебя не найдёт!
Значит, я дорога ему!
Сердце наполнилось радостью. Я тихо улыбнулась, пряча лицо на плече Расса. Но покоя не давало видение, будто я — Беатрис, жена Генри.
Глупый мечтательный сон или отголоски прошлого?
Но если я — Беатрис, то почему Генри не узнал меня?
— Что у тебя с паладином, Триса? — Расс нетерпеливо выпалил давно мучивший его вопрос.
— У меня?
— Ну, не у меня точно! Слушай, я знаю о той ночи, ему нужен был какой-то обряд с женщиной. Он расплатился с тобой. Я надеюсь, на этом всё? Ну, не молчи, Триса!
Стало жутко стыдно перед Рассом. Парень грел меня теплом своего тела, а я в ответ только молчала и краснела всё сильнее и сильнее.
— Так, понятно… — поглядел на меня наёмник. — Это потому ты моё предложение принимать не хочешь?
— Мало ли причин может быть… — прошептала я, отстранившись.
— Послушай, — не отпустил Расс, потянув к себе. — Он поиграет с тобой и кинет: он лорд, а ты простая девчонка. Тебе нужен простой надёжный парень.
— Но…
— Что “но”? Я — этот парень. Я позабочусь о тебе, малышка.
Расс улыбнулся и прижал меня к себе. Снова стало легко на душе.
