Не знаю, почему, но прозвучало жутко обидно. Папа, хоть и не знал тайну Эльгона, все равно ему не доверял. Я же, как наивная дурочка, пыталась все это время его оправдать и очень не хотела, чтобы с ним что-либо случилось там… в этом храме. И, возможно, именно в этот момент я приняла самое безрассудное из всех своих решений.
— Хорошо, папа, — молвила согласливо. — Я сделаю, как ты просишь.
Родитель, изумленный тем, что в кои-то веки я не стала с ним спорить, улыбнулся теплой, отеческой улыбкой. Конечно, ему спокойнее было бы знать, что я дома, под замком, спрятана от окружающего мира, сокрытая от проблем, которые могу навлечь. Так ему было бы спокойнее не только за меня, но и за всех окружающих.
«Ты должна подчиниться».
— Я только попрощаюсь… — пробормотала, кусая губу от неприятного чувства, что приходится лгать отцу, — со всеми.
— Конечно, — с охотой согласился родитель. Поднялся с софы, и я проводила его к дверям. — Я отправлю матери письмо, чтобы ждала тебя. И Эмису тоже.
Уверена, мама будет очень «рада».
— Спасибо, — улыбнулась прежде, чем попрощаться. — Спокойной ночи, папа.
Закрывшаяся дверь будто отрубила меня от остального мира, все еще суетившегося, уже пробуждающегося с первыми лучами хмурого солнца.
Я солгала. Привыкшая к клетке, подчиняться я была не намерена. И уж тем более сдаваться перед той угрозой, которую сама же и выпустила в этот мир. Притворяться, что все так, как должно быть, что жизнь течет своим чередом, когда она в любой момент может оборваться. И я решила совершить непоправимый поступок. Решила помочь тому, кого проклинает весь континент. Тому, чьим именем пугают детишек, тому, кого боятся взрослые и по сей день.
Я решила встать на сторону Бранигена.
Кусая губы, я то поднимала руку в намерении постучаться в дверь, то вновь в нерешительности ее опускала. Слуги короля, периодически проходившие мимо, уже начинали с подозрением и опаской ко мне присматриваться — не задумала ли я чего-то скверного.
Соберись, Аль. Представь, что это не могущественный колдун, оставивший в истории континента темное пятно, а все тот же королевский целитель по имени Эльгон, который периодически над тобой подтрунивал и которого одно время ты хотела прикопать где-нибудь под деревцем вместе с его едкими высказываниями.
Ага. Такого прикопаешь, как же!
Вновь подняв руку и сжав ее в кулаке, хотела было постучать, да не успела. Дверь сама распахнулась, и на пороге меня встретил взлохмаченный маг. С оголенным торсом, с наполовину обработанной раной, с причудливым кулоном в виде небольшого кристалла, висевшим на тонкой цепочке на шее.
— Зайдешь или так и будешь тут стоять? — поинтересовался он вяло. К щекам прилил румянец, и я стыдливо отступила на шаг назад, стараясь сосредоточиться на чем-то помимо голого торса.
Как он вообще…
— Я чувствую твою магию, помнишь? — освежил он мне память в ответ на мой немой вопрос. — И торчишь ты тут уже достаточно давно.
Неудобно как-то вышло. Да и вообще не слишком-то прилично благовоспитанной девушке стучаться в покои мужчины. Зря пришла.
— Аль, — остановил меня Эльгон, не позволив резко развернуться и сбежать прочь. — Зачем ты пришла?
Набрав в легкие побольше воздуха, шумно выдохнула.
— Хотела… — пробормотала невнятно.
До сих пор не была уверена в правильности своего решения, но что-то делать все-таки было нужно, и причем незамедлительно. Хоть кому-то все же стоит поверить в этой ситуации. По крайней мере, нынешний Браниген не вынуждал меня открывать врата демона, не заставлял спасаться от бога смерти и практически не водил за нос. Сразу рассказал все, признался в самом страшном и темном пятне в своей биографии. Все-таки доверился мне. И теперь моя очередь сделать то же самое.
— Помочь тебе, — закончила свою мысль.
Эльгон, окинув меня задумчивым взглядом, отворил дверь пошире, пропуская внутрь. Поборов очередной приступ смущения, прошла вперед, и маг закрыл за нами замок, отрезая от внешнего мира.
— Папа сказал, вы готовитесь выступать завтра? — прозвучало даже не как вопрос, а как печальная констатация факта. — Точнее, уже сегодня, — глянув на незашторенное окно, заметила лучи пробуждающегося солнца.
Дождь перестал тарабанить по окнам и сливам, да и природа, пробуждающаяся ото сна, выглядела приветливо. Тем не менее, это не прогоняло из моего сердца тревогу и настороженность. Что все может обернуться не так, как кажется.
— Да, — подтвердил Эльгон, усаживаясь перед небольшим зеркалом на стул и оборачиваясь к нему спиной. Возвращаясь к обработке своей раны, отчего я ощутила очередной прилив стыдливости. Вечно я не вовремя.
— Я все-таки могла бы… — робко подошла чуть ближе, замирая в нерешительности в паре шагов от мужчины.
— Спасибо, Аль, — наложив чистую повязку, он посмотрел на меня. — Тебе правда лучше ко мне не привязываться.
Вспыхнув, закусила губу, а маг тем временем накинул на плечи черную рубашку.
— То есть сперва ты меня целуешь, а потом просишь не привязываться? — уточнила оскорбленно. Старалась говорить беззлобно, но не вышло, подобное заявление в любом случае затронуло мои чувства.