– Я не убеждаю тебя бросаться на этого парня. Но Джефф говорит, что Ники М., похоже, тоже неравнодушен к тебе.
Хлоя раскрыла рот.
– Когда же он заметил это?
Мишель пожала плечами:
– Мужчины тоже могут все тонко подмечать.
Хлоя покачала головой:
– Николас только что скандально расстался с одной супермоделью – Лилу, или как там ее зовут. Вряд ли он готов сейчас к новым отношениям. А если я неправильно оценю ситуацию… – Это будет крах. Она не сможет подписать с ним контракт, не сможет сделать что-нибудь для своей семьи. – Нет, нет, нет. Поцеловать Николаса – это плохая идея.
Мишель запрокинула голову.
– А если ты правильно оценишь ситуацию: свои и его чувства? Это будет замечательно, Хлоя. Ведь ты мечтала о нем, и у тебя не будет второго шанса осуществить свои мечты.
– Я не могу. – Хлоя услышала горечь в своем голосе.
Ей надо было подписать контракт – для себя и своей семьи. Кроме того, она поклялась больше не связываться с мужчинами. Слишком много времени она потратила на них – на свидания и секс. Ей надо было сделать передышку, чтобы найти себя, тем более сейчас, когда она вновь оказалась в «Разбойничьей бухте».
И все же в глубине души она чувствовала, что Мишель была права. У нее не будет второго шанса. Надо жить настоящим моментом. И ей очень, очень хотелось разделить этот момент с Николасом.
– И все же ты хочешь, – сказала Мишель, угадав ее мысли.
– Ну да, хочу.
Мишель рассмеялась.
– Тогда воспользуйся возможностью. Когда в последний раз ты испытывала страсть?
– Страсть?
Хлоя сжала кусочек теста в кулаке. Сказать ли своей невестке о том, что она перестала встречаться с мужчинами? Поймет ли ее Мишель?
– Э-э-э… сейчас я ни с кем не встречаюсь. Сначала мне надо обрести душевное спокойствие, полюбить саму себя – такую, какая я есть. И тогда я смогу найти свою настоящую любовь.
Упершись рукою в бок, Мишель округлила глаза:
– Серьезно? У тебя никого нет?
– Что-то изменилось, – тихо произнесла Хлоя.
Всю свою жизнь она мечтала о том, чтобы кто-нибудь полюбил ее. Ее выгнали из родительского дома, когда ей было четырнадцать лет. Жить с матерью было очень трудно, почти невыносимо. С братьями и отцом она до сих пор не общалась, и ей отчаянно хотелось быть с ними вместе.
Выражение лица Мишель смягчилось.
– Твоя жизнь изменилась, Хлоя. Ты теперь здесь, и ты – часть семьи. Ты больше не одинока, милая.
На глаза Хлои навернулись слезы.
– Я не хочу вновь терять свою семью.
– И ты не потеряешь ее, дорогая. Я понимаю твое желание обрести душевное равновесие, но неужели ты откажешься от мужчины своей мечты? А если это твоя настоящая любовь?
Хлоя прикусила губу.
– Я не похожа на тех женщин, с которыми он встречался.
– А может быть, он тоже хочет измениться?
– Ники… то есть Николас, пригласил меня сегодня на ужин. Деловой ужин. Но я сомневаюсь…
Мишель подтолкнула ее плечом.
– Иди! Вы, Харперы, чертовски упрямы. Отдайся своей страсти, Хлоя. Позволь себе дышать.
Хлоя ухмыльнулась. Эту мантру она твердила своим ученикам, которых она обучала йоге.
– Ты теперь тоже Харпер, – сказала она своей невестке.
– А Джефф тебе скажет, что я сама по себе упряма. Воспользуйся силой, которая у тебя есть, и положись на саму себя.
Связаться с мужчиной, о котором она мечтала всю жизнь? И в то же время не сорвать подписание контракта? Семья положилась на нее, и она не могла подвести своих родных.
Ситуация принимала катастрофические обороты. Но больше всего на свете Хлое сейчас хотелось свободно дышать.
Она поцеловала в щеку Мишель.
– Спасибо за ободряющую речь. Увидимся в семь вечера. Пожалуйста, постарайся приготовить нам превосходный ужин.
– Хорошо, – улыбнулась Мишель.
Махнув ей рукой, Хлоя отправилась искать мужчину своей мечты.
Николас закончил пятый разговор за последние два часа. Положив трубку, он открыл компьютер и проверил почту. Голова у него разболелась. Сто двадцать тысяч кандидатов прислали ему свои видео, а он просмотрел лишь не более ста. Один парень ему очень понравился, но другие даже близко не подходили к нему.
Это было тяжелое дело. Ему приходилось разбивать мечты: нужно было выбрать лишь десять человек для участия в шоу. Лучших среди лучших. Расправив затекшие плечи, Николас встал. Сегодня был долгий день.
Взглянув на гитару, которую он привез с собой, Николас вздохнул. Он надеялся что-нибудь написать, но муза не посещала его. Подойдя к холодильнику, он налил себе пива и вышел во внутренний дворик, на свежий воздух. Апартаменты, предоставленные Харпером, изобиловали удобствами, но ему не хватало лишь одного – женщины в его постели. Николас редко спал один, особенно в гостиничном номере. И эту ситуацию надо было исправлять.
Отхлебнув пива, он стал любоваться открывшимся перед ним видом. Солнце садилось за край океана. Теплый ветерок раскачивал пальмовые листья на пляже и поднимал белые барашки на воде.
Николас перевел взгляд на сад, раскинувшийся под его окном.
Последние лучи солнца осветили фигурку женщины, двигавшейся по тропинке. Он сразу узнал эту светлую косу.
Хлоя.
