— Прости, что так получилось, — склоненный надо мной пожилой маг сейчас напоминал Деда Мороза даже больше, чем раньше, вот только одеяние подправить и вылитый. — Я не смог справиться с темным магом, вот и пришлось уйти в сохранение магических сил… Как хорошо, что я очнулся так вовремя! Ведь еще немного и было бы поздно!
Так…а что вокруг?.. Какая-то сумрачная комната… Окон нет, свет лишь от свечей в высоких подставках… Причем свечи такие…уродливые, с наростами, словно горят уже целую вечность, все пытаясь прогореть, но никак не могут, лишь покрываются сползающими бугорками воска…
— Вы можете снять проклятье? — говорить по-прежнему было тяжело.
— Да, шанс есть, — спешно кивнул Гардван, — но нужно поспешить! Если не успеем до полуночи, то все пропало!
С его помощью, я все же поднялась на ноги. Но тут же оперлась спиной о стену, чтобы не упасть, настолько ноги подкашивало от слабости. И вроде бы нужно радоваться, что вот оно, спасение! И Гардван, как и положено деду Морозу, примчался в Новогоднюю ночь, чтобы совершить чудо, но…
Меня сейчас волновал даже не тот вопрос: как я здесь оказалась…
— Идем, Лиза, здесь недалеко, — Гардван распахнул скорбно скрипнувшую дверь, за ней виделись ступеньки вниз. — Я уже все подготовил для ритуала. Сможешь сама идти?
Я просто смотрела на стоящего у двери пожилого мага, такого добродушного, с этой окладистой белой бородой и…
Почему я вообще не поняла этого раньше?!
Говорить удавалось лишь едва слышно:
— Знаете, за этот месяц я все же успела немного разобраться в магии… И представляете, какая странная штука, ни один, вот вообще ни один рядовой маг не способен открывать проходы в другие миры и переносить оттуда людей. Ни один маг не способен наделять другого человека магией времени. Да такое вообще за гранью добра и зла! За гранью возможностей магов! Так…кто вы?
Гардван ответил не сразу. Он смотрел на меня молча, и, может, мне казалось, но его образ менялся. Плечи распрямлялись, сам он стал выше, да и взгляд вместо суетливой заботы открыто выдавал лишь непоколебимую уверенность.
— Я? — он улыбнулся улыбкой человека, который давно уже ни в чем не сомневается. — Я — маг Белой башни.
Маг Белой башни?..
Местный мегамаг, которого так давно никто не видел, что он считается то ли вымершим, то ли отошедшим от дел?..
Только какого ворона он тогда обосновался в семье Элизы?!
— Не смотри на меня так, Лиза, — Гардван вздохнул, — а то от твоих подозрений я начинаю чувствовать себя чуть ли не злодеем.
— Не знаю насчет злодея, но вот лжец вы однозначно, — я осторожно огляделась, но, увы, единственный выход из комнаты как раз преграждал сам маг. — И что-то совсем мне не верится, что Вермиль смог бы вас вырубить на все это время.
— Мне просто было нужно, чтобы и он, и ты так считали, — Гардван пожал плечами. — Тем более я хоть как должен был уйти в тень, чтобы ты искупила проступки Элизы. Ведь останься я «в сознании», ты бы точно ко мне побежала, едва темный маг объявился. Ну а так, ты все сама исправила. И теперь Элиза чиста. Ну а приворот — это уже мелочи, которые не должны помешать.
— Не должны помешать чему? — первое правило выживания: провоцируй у главного злодея болтливость и тяни время, пока не придет спасение, если не можешь спастись сам! Риан обязательно найдет меня. Уж в этом я точно не сомневаюсь.
Гардван смотрел на меня с искренней усталостью:
— Лиза, время сейчас играет против тебя, если ты вдруг забыла. Как только часы пробьют полночь и новый год сменит старый, проклятье убьет тебя.
— Это же вы его создали… — аж подурнело от собственной догадки.
— Мне нужно было что-то, что будет тебя подгонять, — он развел руками. — Да и темный маг, мучимый чувством вины, подвернулся уж очень вовремя. Так что даже в том, что Элиза его не добила, нашелся свой плюс.
— Но зачем?! — я бы точно схватилась за голову на эмоциях, но пока от слабости старалась экономить вообще все силы. — Зачем было все это устраивать?! Не знаю, какие у вас там планы на мой счет, но и так догадываюсь, что они мне не понравятся, но я хотя бы вправе знать правду!
И тут мой расчет был даже не на то, что любой злой гений очень хочет с кем-то поделиться, чтобы его гениальность оценили. А на то, что Гардван все же не такой однозначный. Есть в нем какой-то зачаток хорошего, вот за это и надо цепляться.
Он снова вздохнул.
— Что ж, хорошо, несколько минут у нас все еще есть. Тем более я не хочу, чтобы ты ушла вот так…уверенная, что я — полнейший негодяй.
— А вы, значит, не такой? — Риан, поспеши, пожалуйста! Времени у нас в обрез!
