Шерлок Холмс, широко известный в узких кругах как единственный в мире консультирующий детектив, вошёл в зал ресторана и сразу же увидел его. Он был один.
Джон Ватсон сидел боком к нему, даже не подозревая, какой подарок судьбы ждёт его через пару минут. Он был напряжён и нервирован, а на лице — Шерлок даже растерялся в первую секунду! — усы! У его Джона — усы! Холмс поцокал языком, решив, что, как только они вернутся домой, тот сразу же сбреет их. Ведь Джон уйдёт вместе с ним, он не сомневался.
Шерлок медленно пошёл к столику, по пути захватив очки, галстук-бабочку, тушь и меню для создания наиболее благоприятного образа. Вышло фальшиво, но хорошая маскировка требовала подготовки, а времени на подобную роскошь у него не было. Действовать нужно было немедля. Потому Холмс махнул рукой на это безобразие, сорвал галстук, бросил его и всё остальное у стойки бара и отправился напрямик к столику друга.
В голове до сих пор звучали слова Майкрофта: «Шерлок, он женится. Сегодня он будет делать ей предложение». Избранницы рядом не наблюдалось: то ли еще не приехала, то ли предпочла удалиться, то ли от страха перед замужеством скрывалась в дамской комнате. Шерлок готов был поддержать любое её решение — лишь бы она оказалась подальше от Джона.
Новость о женитьбе друга стала для него настоящим ударом. Сначала Шерлок жутко обиделся. Виданное ли дело: он тут носился по всему миру, боролся со злом в лице Мориарти и ему подобных, а его и не думали ждать! Потом Шерлок забеспокоился о том, что не был дома слишком долго. А если переборщил? Последние два года, прожитые вдали от Джона, только укрепили его уверенность в «правильном выборе» партнёра для жизни. Потому Холмс предполагал, что, когда он вернется через пару-тройку лет и объявит другу «я жив, Джон!», тот сразу же простит его и всё будет хорошо: расследования, погони и ужины у Анджело, игра на скрипке по ночам и недовольно сопящий Джон, ругань и примирение за кухонным столом, восхищенные взгляды друга и жизнь без забот до старости.
А Джон вдруг решил жениться! Предатель! Шерлок и не думал, что он может так изворотливо лгать: «Шерлок, пожалуйста, будь живым!», «Шерлок, я скучаю по тебе!», «Я не думал, что ты так дорог мне»… Майкрофт врать не будет, у него всё записано и зафиксировано! А тут экстренный вызов, прямо из Сербии — даже операцию пришлось заканчивать безруким помощникам Майкрофта.
После долгих размышлений Холмс пришёл к явно верному выводу: надо брать всё на себя и забирать своего Джона у чужой и появившейся неизвестно откуда девицы. Шерлок его, так сказать, обхаживал столько лет, заботился о нём, делал всё, чтобы Джону не было скучно. А тут пришла какая-то женщина и взяла готовенькое! Непорядок! Для начала нужно было устранить конкурентку, а потом разобраться с изменщиком. Но, так как невесты не было в поле зрения, Шерлок сразу приступил ко второму пункту плана.
Подойдя к другу сзади, Холмс склонился к нему и тихо сказал:
— Здравствуй, Джон.
Джон поднял голову, пронзительно вздохнул и обернулся к нему с… каменным лицом. Удивления он не выказал — Холмс нахмурился. А затем Ватсон поднялся и встал в позу «руки на поясе, ноги на ширине плеч». «А плечи-то не особо широкие, — радостно подумал Шерлок, — не уведут!»
— Значит, всё-таки жив? — совсем не та реакция, на которую рассчитывал Холмс.
Он неуверенно пожал плечами и кивнул, обворожительно улыбнувшись. И тут же чуть не получил в глаз от своего личного блогера — только боевой опыт последних лет и помог уберечь лицо от посягательств кулака. Шерлок бы еще понял, если бы Джон набросился с объятиями и поцелуями. Понял, стерпел и, может быть, даже и поддался бы, совсем чуть-чуть, денька на два. А тут — кулак!
— Гад! — безапелляционно отметил Джон, имея в виду то ли поведение Шерлока, то ли его увёртливость.
— Джон, прекрати! — Холмс не на шутку обиделся и даже отвернул от него голову. Ватсон удивлённо посмотрел на него и замолчал. — Я вернулся к тебе раньше положенного срока… А ты! — он громыхнул своим баритоном на весь зал. Посмотрев по сторонам, Джон прервал его не менее громко:
— Не ори на меня!
Шерлок вскинул подбородок и скрестил руки на груди, поняв, что объятий и тем более поцелуев, которые он легкомысленно почти позволил Джону в своём воображении, точно не будет. А тот опустил голову, явно раздумывая над тем, не свалить ли Холмса с ног одним верным движением корпуса. Детектив на всякий случай шагнул назад и подозрительно взглянул на друга.
— Вздумал жениться? Я за порог, а ты сразу в церковь? — Джон потерял дар речи от такой наглости, а гости ресторана стали оборачиваться на яркую парочку у дальней стены.
— За порог? Шерлок, ты умер! Прыгнул на моих глазах с крыши!
— Как видишь, нет! Я проверял.
Джон хлопнул себя по лбу и покачал головой, не желая видеть его самодовольное лицо.
— Ты слишком долго это проверял. Прошло два года, Шерлок! Два!
— Год и девять с половиной месяцев! Всего-то Джон! За это время даже слонёнок не рождается!
