— Я подумаю, мое же мнение никого не интересует? — вздернула нос я. — Пусть лучше на вас позарится, признается Его Высочеству, что жить без вас не может. Господин Лаулес, а что? — я исходилась в своей мести. — Вы человек неженатый, вам полезна женская рука. Леди Киран — девица на выданье, еще и с огромным приданым.
Боги, а он ведь реально прикидывал. Переводил взгляд то на меня с усмешкой, то на быдло-Алиеру и думал.
— Нет, я воздержусь, — пришел он к правильному выводу, а то я уже боялась, что во врагах заимела тупого, но властного дознавателя, кого женю на изваянии из мокрого песка. — Что вы от меня хотите, Лавли? Отдам, что угодно. У меня уже есть возлюбленная.
— Вау, — ошеломленно произнесла я, — кто? Ответите, все сделаю в лучшем виде.
Бьерн покраснел, выдавил тихо-тихо, чтобы слышала я одна.
— Андрея Жуи.
Ааа, догадываюсь, что он любви Алиеры так испугался, положил глаз на главную красавицу двора и фаворитку Его Величества. Да ему кабздец, если кто-то узнает.
— Сделаю, не пострадает ваша честь, — пообещала чиновнику. — А вы нас не держите, мне еще Катрину собирать.
— Я устала, — захрипел мой голем.
Больше Бьерн нас не задерживал, а лекари растворились по дороге. Затолкнув Алиеру-монстра в покои Близнецов, немного обогатила ее словарный запас.
Вокруг меня летала разъяренная мышка. До этого она поддерживала начинания, но с наступлением утра резко изменила мысли.
— Как мы на это повелись? Боги с Катриной и принцем, но зачем ты заступилась за Никласа и Алиеру. Они тебе кто?
— Конь в пальто, — потирала я переносицу. — Ты мне не помогаешь. Думаешь, мне самой не страшно? Но мы же должны как-то подсобить влюбленным.
— Да, мы будем отлично смотреться на жертвенном огне, — верещала фамильяр. — Пламя будет до крыши дворца.
— Ты улетишь.
Она не ответила и спряталась где-то под потолком.
Игнорируя Вспышку, собралась и сама, предварительно нарядив Алиеру в выданные одеяния. В чем-то задумка распорядительницы выглядела шикарно. Нас действительно не отличить.
Стоя перед зеркалом, удостоверилась, что в капюшонах и длинных балахонах не разобрать, кто есть кто. Подозреваю, что участницам отбора, кто не мог похвастаться длинным ростом, выдали каблуки.
Я не горела желанием идти и участвовать в конкурсе, но раз обещала, то обратной дороги нет.
Через полчаса ко мне постучались. Стражник счастливо выдохнул, когда я объяснила, что моя соседка не пропала, не плачет в туалете от страха, а мы просто друг другу помогали собираться.
— Вам пора, леди Рэвэйн, все уже собрались. Как и вам, леди Киран, — поклонился этот стражник второй невесте.
— Да, я леди Киран, — тупо отвечал мой голем.
Потянув изваяние за собой, я вышла в коридор, где потихоньку собирались остальные девушки. Ничьего лица не рассмотреть. Замотаны от макушки до пят, но ощущалась в нашем ряду какая-то скорбь. Финал, всем безумно страшно. При дворе много завистниц и неприятелей. Всего шесть девушек, а какой накал страстей. Мне, возможно, из-за переизбытка эмоций, показалось, что балахон Пенни из Дорцрана выглядел чуть темнее, чем другие. Но я предпочла нас не сравнивать. Я-то исход знаю.
Эта битва всеми присутствующими проиграна.
Нас завели в комнатку для слуг, устроенную прямо за тронным залом. Из-под капюшона я видела, как вышагивает леди Жуи.
— Пожалуйста, не надо переживать, — успокаивала она всех, разливая порционно зелье. — Эликсир варила я сама. Вы будете все осознавать, но реагировать не сможете. Не бойтесь, его действие проходит через час. Если кто-то обойдется с вами грубо, вы всегда успеете пожаловаться, но я, мои милые невесты, прослежу за каждым жестом наших помощников.
Звучало ободряюще.
Она подавала всем бокалы и задержалась на мне. Я все гадала, выявит ли он ведьму. На мне был артефакт, скрывающий колдовскую ауру, но мало ли. Я понятия не имею, какой у нее дар.
— Где же ваша знаменитая служанка, леди Катрина? — помедлила распорядительница.
— Ее бы сюда не допустили, — пожала плечами я, и это было правдой, — молится, естественно, за мою победу.
— Что же, пожелаю вам удачи, — улыбнулась ведьмочка.
Прежде чем выпить, я принюхалась, стараясь быстро, молниеносно разобрать это зелье на составляющие. Вроде ничего опасного, и Андрея оказалась неплохой зельеваркой. Ингредиенты я узнавала, все в правильных пропорциях, и меня оно... не возьмет, как и голема, разумеется. Того любой яд не возьмет, это же не человек, а ком из мокрого песка. В него чего не заливай, все одно, выльется.
Мы все сделали по глотку, и невест будто пригвоздило. Все вытянулись, выпятили грудь. Ну, и мне пришлось, жаль, что грудью не могу похвастаться.
Вышли бравым, синхронным строем перед очи повелителя Эльхалии, замерли, рассредоточились.
Что-то мне подсказывало, что на этом финальном празднике присутствовал и Ройс, и Бьерн, и другие важные чиновники. Не каждый день сообщают о новой королеве. Поводить жалом мне не позволяла совесть и актерская игра, я же под специальным эликсиром. Сейчас я послушная марионетка, да.
— Они в сознании, Андрея? — уточнил Его Величество.