Легкая колесница, вроде тех, что нарисованы в учебниках истории древнего мира, в которую вместо коней запряжены объятые пламенем низшие демоны. Они рычат и вырываются из черной, словно ночь, магической сбруи, гремят металлическими бляшками на ошейниках, которые и заставляют их повиноваться вознице. А он, сурово сдвинув брови, крепко держит поводья и смотрит на всех вокруг свысока…
Но реальность оказалась совсем не такой геройской. Огненная повозка внешне напоминала обычный автомобиль. Хотя тот, который приехал за Вайевой мамашей, гремел точно так, как подсказывало мое воображение. Правда от старости, а не от того, что огненные демоны рвутся с привязи.
— И это огненная повозка⁈ — шепнула я Вайю. — Это же обычная машина.
— Ага, — так же шепотом ответил мне бес. — Но в отличие от вашего мира, под капотом тут сидят огненные духи. И именно они крутят колеса… Ладно, идем. Я тебя потом, когда мама отдаст ключи покатаю, если хочешь.
Я неопределенно пожала плечами. Если у Вайя такая же «огненная повозка», то я, пожалуй, лучше пешочком похожу. Тем более утром в городе есть на что посмотреть. Весна всегда прекрасна, даже если длится всего несколько часов.
Мы шли по улицам, и видели, как быстро преображается город. Растения Ада, привычные к таким погодным катаклизмам, прорастали из земли буквально на глазах, набирали бутоны и расцветали за считанные минуты. Необыкновенное зрелище! Я почувствовала себя Богом: иду и все вокруг распускается.
— Как красиво, — не выдержала я. — Вай, Ад удивительный мир! Есть в такой частой смене времен года своя, необыкновенная красота…
— Есть, — кивнул бес, равнодушно глядя на чудеса происходящие прямо здесь и сейчас, — но то, что кажется тебе прекрасным, едва не убило нашу цивилизацию. Если бы не вы, люди, то этот мир никогда не был бы таким…
— Почему?
— Потому что, — Вай вздохнул. — местная растительность довольно скудная. И много тысяч лет и бесы, и демоны питались преимущественно нематериальной пищей. А она помогает нам выжить, но не дает чувства насыщения. Голод стал постоянным спутником бесов и демонов. Он и вынуждал их воевать за людские души…
— Так значит вы все таки искушали, соблазняли и толкали людей на путь греха! — рассмеялась я.
— Не мы, — мотнул головой Вай, — наши предки. И эта та страница нашей истории, которой мы не гордимся. Но самые большие битвы за души велись не у вас, а здесь. Клановое общество — как раз оттуда. В те времена одиночка просто не мог выжить. И бесы, и демоны вынужденно объединялись, чтобы не сдохнуть с голодухи или выстоять в битве за глоток человеческой души. Это было страшное время, Аля… Наш народ истреблял не только людей, насылая на них чуму и другие болезни, устраивая бесконечные войны и опустошая целые города, но и друг друга.
Он тяжело вздохнул. Прошлое его мира причиняло ему настоящую боль. Я видела это по его глазам, по насупленным бровям, по поникшему носу, который от расстройства царапал нижнюю губу. И не стала ничего говорить, хотя мне страшно хотелось поддеть беса, сказав, мол, теперь понятно, почему их так ненавидели люди.
— В какой-то момент мы дошли до того, что все население Ада умещалось в одном городе. — после короткой паузы продолжил Вай. — И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы однажды, один демон не пожалел потенциально живую попаданку. Не знаю, — он слегка улыбнулся, — как он смог сдержать голод, но через тринадцать дней она не развеялась. Осталась жить. Она не могла питаться нематериальной пищей, как мы. И демон поначалу таскал ей пищу из вашего мира. Но это очень затратно. И тогда она попросила его построить оранжерею и принести семена. Оказалось, люди, придумали способ выращивать теплолюбивые растения в холодном климате. Он отлично подошел и для нашего мира. Так у нас появились теплицы и возможность выращивать материальную пищу, которая отлично утоляла голод и позволила нам не убивать друг друга и людей в вашем мире.
— И девица стала женой демона? — хмыкнула я.
— Нет. Он уже был женат. Но ты права. Она стала его возлюбленной. И развеялась через тринадцать дней после его смерти.
— А я думала, демоны вечны…
— Никто не вечный, Аля… Даже демоны.
К муниципалитету, небольшому серому зданию в центре площади, мы подошли раньше, чем туда приехала тетушка Берлиза. И остановились на таком же сером и невзрачном крылечке, ожидая прибытия бесовой мамаши. Я, конечно же, удивилась… Как так вышло, что пешком быстрее, чем на огненной повозке?
— Ваши огненные демоны такие медленные? Или эта рухлядь, которая у вас вместо такси, развалилась где-то по дороге? — ехидно спросила я.
Вай насмешливо фыркнул:
— Наши огненные демоны летят быстрее ветра. И им не нужны колеса, чтобы доставить до места. Это все просто для антуража. Последние несколько десятков лет, у нас в Аду модно подражать людям. А приехали они позже, потому, что дорога для огненных повозок закручена спиралью. И чем дальше ты от центра, тем дольше приходится нарезать круги по городу, чтобы добраться до площади. Поэтому большинство жителей предпочитает ходить пешком, а не ездить.