— Потому что я знаю только одну попаданку, у которой есть знакомая по имени Летиса, — Вай устало вздохнул. — И, представляешь какое совпадение, у нее же есть подруга, которую зовут Лерка… Тебе не кажется, что все это слишком подозрительно?
— Нет… Не кажется…
— Уверена? — Вай пристально смотрел мне в глаза. И я смотрела на него не отрываясь. Знала, стоит отвести взгляд, и он все поймет. И тогда никакие слова не смогут убедить Вайя, что это была не я.
— Уверена, — охрипшим от борьбы со своей совестью голосом ответила я. Страх перед демоном оказался сильнее дружбы. — А имя я знаю, потому что вы с Атиком мне его сказали.
— Хорошо, — кивнул Вай. — Я тебе верю…
Я отвела взгляд. Кровь бухала в висках и мочках ушей. Мне было стыдно. За окном уже стемнело, лампочка под потолком светила довольно тускло, поэтому легкий румянец, опаливший щеки, остался моей тайной.
Надеюсь, Вай сможет простить меня за то, что врала ему, прямо в глаза.
— Кстати, — вспомнила еще кое-что. — Атик сказал, чтобы ты не переживал. Он успел забрать пропуск из кармана твоей куртки, и его никто не видел.
Вай с ужасом взглянул на меня:
— Расквадрат твою матрицу! А я весь день голову ломал, где мог потерять его! Если бы всплыло, что я был там, то на меня всех собак бы повесили. Обвинили бы в краже потенциально живых попаданок. Я ни за что не отмазался бы.
— В краже попаданок?
— Угу, — Вай снова плюхнулся на кровать и принялся разглядывать потолок. — Ты была права. Те попаданки, которых поймали вчера ночью… Скорее всего это утечка из нашего Центра. Кто-то из сотрудников отправляет потенциально живых женщин не в резервации, а в трущобы.
— Ничего себе, — ахнула я. — Его нашли?
— Нет, еще, — отозвался Вай. — но обязательно найдут. Найдут и накажут… Потенциально живые попаданцы и попаданки слишком ценный ресурс, чтобы использовать их для удовлетворения эмоционального голода бесов. К тому же живые эмоции вызывают привыкание.
Я нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что попаданки — это ценный ресурс? — осторожно спросила я.
Но Вай сделал вид, что не услышал меня. Он приподнял голову и взглянул на меня:
— Слушай, а давай сегодня поужинаем у Летисы? Я уже несколько дней у нее не был. И соскучился.
— Хорошо, — кивнула я. И повторила, — но сначала ответь, почему попаднки — это ценный ресурс?
— Тогда давай собираться, — он вскочил. — Я страшно голоден. Весь день, крутился, как белка в колесе, даже не обедал.
Вай оказался достойным преемником своей матушки, тетушки Берлизы. И упорно делал вид, что не слышит меня, каждый раз мастерски уводя разговор в сторону.
Летиса встретила нас не слишком приветливо:
— Проходите, — буркнула она и рванула в гостиную.
— Обиделась? — вздохнула я…
— Нет, — мотнул головой Вай и засуетился, помогая мне снять куртку, — Чешка рожает. Давай, идем, поможем!
— Не-не-не, это, пожалуй, без меня, — я попыталась откреститься от участия в родах, но Вай даже не слушал. Схватил меня и поволок силой, приговаривая:
— Это очень важно, Аля. Чем больше бесов присутствует при родах, тем больше родится чертят. А черти на грани вымирания! Нам адски дорог каждый чертенок!
— А я тут при чем? Я не бес, — сделала я еще одну попытку, одновременно упираясь пятками в пол, потому что мы уже стояли прямо в дверях. Еще шаг и я буду там… А я однажды видела, как рожала кошка. Мне на всю жизнь хватило подобных зрелищ.
— Аля, пожалуйста, — бес умоляюще взглянул на меня. — Я тебя очень прошу. Если от твоего присутствия выживет хотя бы на одного чертенка больше, Летиса будет так счастлива, что мне не придется объясняться почему я не появлялся у нее целых два дня. Пожалуйста…
Я глубоко вздохнула. Вот она настоящая цена дружбы. Приходится делать то, что сама ты никогда и ни за что не сделала бы. А еще чувствовала свою вину за то, что обманула Вайя, говоря про демонов.
— Ну, ладно, — сдаваясь. — Но я сяду подальше и не буду смотреть на эту жуть.
— Договорились, — кивнул Вай и втолкнул меня в гостиную пока не передумала.
Внутри было темно. А судя по плотно задернутым шторам, темноту Летиса создала нарочно, а не потому, что забыла включить свет.
Я застыла на пороге, часто-часто моргая, потому что не видела ничего, кроме светлой полосы, начинающейся от двери и перечеркивающей комнату пополам. А вот бесу тьма совсем не мешала. Он оставил меня и уже шептался с Летисой. Они говорили тизо, но я все слышала.
— Как она? — спросил Вай.
— Плохо, — вздохнула-всхлипнула Летиса. — второй день мучается.
— Мы с Алей поможем…
Судя по голосу Вай тоже расстроился… С чего бы так сильно переживать за чертиху? Нет, она, конечно милая, и понимаю, почему Летиса плачет. Все же это ее животное.
— Может ветеринара вызвать? — осторожно спросила я, стараясь говорить как можно тише. А то вдруг Чешка испугается, а Летиса потом решит, что я все сделала нарочно. Одновременно нащупала кресло, стоявшее у двери и плюхнулась в него. Все, как и обещала Вайю. Я в гостиной, но подальше от рожающей чертихи.
Но мне не ответили. То ли не услышали, то ли не успели, потому что сразу после моего вопроса, Летиса ласково запричитала: