Когда он более-менее приловчился держать машину прямо, он аккуратно засунул руки в рукава управления манипуляторами. Вошли как родные. Он попробовал пошевелить, и манипуляторы отозвались с невероятной точностью на его движения. Но сам погрузчик начал раскачиваться и терять центр тяжести.
Сёма сложил руки поближе к корпусу, чтобы не опрокинуть автомобиль, поигрался ими осторожно ещё немного, чтобы освоиться, и положил их на специальные подставки на корпусе. Теперь можно было опять взяться за руль, так было привычнее и надёжнее.
Наконец он увидел то место, о котором рассказывал Гадёныш. Большой перекрёсток с огромными полосатыми жёлто-чёрными столбами по углам. Он не сбавляя скорости резко крутанул руль вправо, и, в очередной раз, чуть не опрокинулся. Несмотря на то, что скорость была невысокая, центр тяжести у этого агрегата находился довольно высоко. Следовало быть аккуратнее.
Проехав пару километров, он увидел ещё один перекрёсток, поменьше предыдущего, но тоже довольно большой, и тоже отмеченный полосатыми столбами по углам. Доехав до него, он увидел, что направо и прямо дорога дальше завалена и проезда нет, но ему было и не нужно. Ему было нужно налево. А там, как раз, было свободно. Он повернул и опять поехал прямо. Теперь он ехал параллельно основной дороге. Прямо придётся ехать довольно долго, но здесь было важно не пропустить нужное место.
Сёма пристально вглядывался, боясь проскочить знак. Через равные промежутки попадались небольшие перекрёстки дорог, тоже отмеченные столбами, но ещё меньшего размера. Но на большинстве из этих перекрёстков можно было продолжать ехать только прямо.
Наконец он увидел нужный ориентир. Это был очередной перекрёсток, на нём уцелел только один столб, и то не полностью. И на этом столбе висела ржавая цепь с не менее ржавым бочком внизу. Это был ориентир оставленный Гадёнышем. Не для Сёмы конечно, для себя, но пришёлся как раз кстати. Ему нужно было повернуть налево, чтобы выехать на основную магистраль, до которой была пара километров.
Дорога была завалена, но не полностью. Небольшой проезд оставался, правда поперёк него лежала упавшая железная балка. Сёма осторожно протиснулся по этому узкому проезду, подъехал к балке.
И тут он услышал выстрелы. Стреляли короткими очередями, как раз там, куда он и хотел попасть. Значит, Гадёныш был прав про засаду. То, что стреляли, было и хорошо и плохо. Хорошо потому, что значит, их группа была не уничтожена. Плохо потому, что в них продолжали лететь пули. А это значит, что бой продолжается. Он вставил руки в рукава манипуляторов и обхватил балку.
Оказалось, что приводы манипуляторов усиливают приложенные оператором усилия пропорционально. То есть, чем больше вес, тем больше сил должен затратить тот, кто управляет погрузчиком. Сёма подумал, что это очень странное решение. Балка была очень тяжёлой. Пришлось сильно напрячься, чтобы приподнять её немного. Его прошиб пот. Нет, так не получится.
Она лежала строго поперёк, завал дальше заканчивался и Сёма решил попробовать её столкнуть, раз не может поднять. Он упёрся в балку, плотно её обхватил, чуть-чуть приподнял и резко нажал на газ. Она сдвинулась вперёд. Он повторил это ещё несколько раз, и, дотолкав её до края, наконец сбросил.
Балка покатилась вниз и упала поперёк дороги, создав новую проблему. Его погрузчик со своими маленькими колёсами не сможет преодолеть такое препятствие. Сёма подъехал вплотную. Попробовал поставить манипуляторы на балку и приподнять погрузчик. Это сработало, он стал осторожно протаскивать его вперёд. Вот колёса перекатились через неё, вот зашаркало днище, Сёма надеялся, что не оторвёт ничего важного, вот задние колёса перевалились, и, наконец, весь погрузчик оказался с другой стороны.
Одежда Сёмы была мокрая до трусов. Всё время пока он возился, слышались короткие очереди. Это было не очень похоже на перестрелку. Скорее всего, таким огнём кого-то пытаются сдержать. Или их дразнят, и они стреляют в ответ. Это наводило на мысли про позиционное противостояние. Значит, его друзья где-то укрылись и держат оборону.
Только бы все были живы. Он старался не думать о Лиане. Она, конечно, была подготовлена лучше всех, но и лезла всегда вперёд, стараясь в одиночку решить все проблемы. Да, лучше о ней не думать, а то он не сможет трезво мыслить. А как раз сейчас, это особенно важно.
Он решил не торопиться. Стал двигаться медленно, стараясь держаться поближе к краю, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Дорога была довольно сильно захламлена и завалена, но проехать по ней всё же было можно. Только вот обзор был сильно ограничен, этими самыми завалами.
Он преодолел большую часть пути, а всё ещё не видел стреляющих. Выстрелы то умолкали, то начинались вновь. Оказавшись перед большим завалом, который нужно было объехать, Сёма решил пока этого не делать, а для начала разведать обстановку. Он вылез из погрузчика и, подбежав к краю кучи, аккуратно выглянул.
