Прикрыв глаза, я погладил корпус небольшого, чуть больше пистолета-пулемета, гранатомета — мощный и надежный «гелланец» меня не подведет. Перед внутренним взором предстал шагающий нам навстречу «Страж». Мощная плечистая фигура трехметрового роста уверенно двигалась вперед. Уплощенный колпак на плечах прикрывал куст антенн и фотоэлементы, но не более того. Мозг машины находился в нижней части бронированного корпуса, ближе к плоскому позвоночному столбу из ультрапрочной стали, служащему дополнительной защитой с тыла. Но даже если противник умудрялся поразить основной мозговой узел, в работу включался дубль, расположенный в верхней части корпуса. На перехват функций ему требовалось от двух до трех секунд, поэтому у Скальса была возможность поразить его. Иначе беглый огонь монстра сметет нас.
«Страж» выскочил из-за угла именно в тот момент, когда я и ожидал. Бронебойный гелланский заряд, пущенный мной, точно поразил цель. Зашипела расплавленная броня, и на секунду кибер замешкался. Скальс времени не терял и тоже попал в цель.
— Добиваем, — крикнул я и, приблизившись к поверженному монстру, всадил в него еще два заряда.
— Мертв, — опустил Скальс оружие и развернулся ко мне. — А может быть, вышла ошибка и мы зря расстреляли своего, командор?
— К нам с тыла приближается еще один «Страж», — не дав мне ответить, раздался голос второго телохранителя с другого конца коридора.
— Давайте скорей сюда, — перескочив через тушу кибера, я укрылся за его бронированным корпусом.
Скальс бросился навстречу быстро приближавшемуся Тархему Хану и второму телохранителю.
— Дьявол, Скальс, — заорал я. — Назад.
Скальс, не слушая меня, продолжал бежать навстречу инквизитору. Громадные фигуры шумерян полностью закрыли мне обзор дальнего конца коридора, где вот-вот должен был появиться еще один кибер-охранник.
Быстро перезарядив гранатомет, я вскочил с колена:
— Бросайтесь на палубу!
Однако они продолжали бежать, и спустя секунду их швырнул в мою сторону шквальный огонь появившегося «Стража». Я бросился на пол. Пули забарабанили по укрытию. Стены вокруг взорвались лохмотьями. Что-то большое перекатилось через мою баррикаду и меня самого, а затем плашмя рухнуло позади. Шлем вместе с головой одного из телохранителей Хана ударился о свод коридора и, отскочив, словно футбольный мяч, покатился дальше по коридору, оставляя за собой кровавый след.
На полпути ко мне основной боезапас кибер израсходовал. Если огневого сопротивления не оказывается, то он должен поменять огнестрельное оружие на холодное — время вступить в рукопашный бой или добить раненых врагов. По характерному звуку высвобождаемой стали я понял, что не ошибся. Засвистели вращаемые с бешеной скоростью лезвия коротких изогнутых мечей.
Я не стал вступать с кибером в прямой бой. Спрятавшись за углом, я дождался, когда под ногами наступающего противника рванет активированный мной боезапас его «коллеги». Это дезориентировало «Стража» всего на пару секунд, но этого было достаточно, чтобы почти в упор расстрелять его из славного «гелланца».
Отерев пот со лба, я осмотрел поле боя. «Стражи» превратились в хлам, телохранители Второго Лорда-Инквизитора были еще в худшем состоянии. Я склонился над Ханом. Это он кубарем перелетел через меня в начале боя, поэтому, возможно, все еще был жив.
— Ладно, пришьют новую, — попытался пошутить я, отхватывая тесаком почти по самое плечо правую руку Хана, превращенную в кровавые лохмотья. Спешно обработав рану, я вколол ему обезболивающий и тонизирующий растворы.
— Идем, Тархем. Этих «ребят» тут еще много бегает, — заставив Хана встать на ноги, я потянул его за собой. Пошатываясь, бледный от потери крови инквизитор двинулся следом за мной.
В дальнем конце коридора с шумом сдвинулись переборочные створки. Больной «Антарес» начал блокировать отсеки. Но было поздно, мы находились уже у цели.
Пока я прилаживал пакет с взрывчаткой к двери, ведущей в нужное помещение, Тархем Хан, держась за разбитое плечо и морщась от подступающей боли, попытался убедить «Антареса» отпереть расположенный по соседству бронированный люк, ведущий к хранилищу электронного мозга марсианской цитадели. Однако, несмотря на высший допуск Второго Лорда-Инквизитора, электронный комендант хранил упорное молчание и люк не открывал.
Закончив с взрывчаткой, я оттащил Хана за угол. Не оснащенная броней, дверь во вспомогательное помещение отсека поддалась с первого раза, и пять минут спустя мы отобрали у «Антареса» часть его «полномочий».
Разрушив пульт, мы отправились в центральный пост. К сожалению, как я и ожидал, там мы обнаружили лишь трупы вахтенных офицеров. Но к их чести, погибли они не без боя. В центре отсека чадила бесформенная груда оружия и бронепластика — еще один «Страж». Все или почти все оборудование было разбито.
— Ненадежная у вас стража, Второй Лорд-Инквизитор, — усмехнулся я, пнув ногой кибера.
Держась за стену, Хан мрачно посмотрел на меня, но промолчал. Вдруг молчавшие динамики командирского отсека ожили, и сквозь хрип помех до нас донесся слабый голос Магдалены:
