Вот куда рванул Андроник! Впрочем, друзья еще раньше обсудили, что первый, кого им необходимо повидать на Высокой горке, будет Богумир. Они специально проговаривали по дороге этот момент несколько раз. И все трое сыщиков, включая Андроника, дружно постановили, что лезть к Богумиру не станут, ограничатся лишь тем, что проследят за волхвом.
Что же, Лесе и Эдику оставалось лишь надеяться, что Андроник последует их первоначальному уговору и сумеет проследить за Богумиром, оставаясь незамеченным.
Между тем одна из женщин возле костра укоризненно произнесла:
– Опасно в темноте так носиться.
– Того и гляди оступишься.
– Упадешь, костей не соберешь.
– Типун вам на язык! – встревожился Эдик. – Нам этого паренька его родители доверили. Если назад не в целом виде доставим, они сами с нас голову снимут.
Пока они переговаривались, нервная дрожь постепенно отпустила Лесю. Она понимала, что перед ней сидят самые обычные люди, с какими она сталкивалась каждый день на улицах и в магазинах. Ну, разве что одеты они чуток странно, так что с того?
– Скажите, а Богумир один приехал на Высокую горку?
– Как это один? С семьей, с учениками.
– А Таня с Аней тоже тут?
– Кто это такие?
– Ученицы Богумира.
Но эти люди таких подробностей не знали.
– Пойдите наверх, – предложили они. – Найдете Богумира, сами его обо всем и спросите. А мы ничего такого вам сказать не можем.
Закончив разговор с Лесей и Эдиком, снова повернулись назад к костру, над которым в котелке булькало что-то, по аромату очень похожее на куриный бульончик, только приправленный незнакомыми кореньями и травами. Леся принюхалась и невольно сглотнула. Эдик тоже уловил чудный аромат и даже тихонько простонал. Они не ели с самого утра. Лишь днем остановились у какой-то закусочной и купили по паре пирожков. Но это было очень давно, и теперь голод с каждой минутой все острее и свирепее давал о себе знать.
Услышав стон Эдика, одна из женщин оглянулась. Видимо, голодный блеск его глаз был виден даже в темноте, и женщина поняла все и без слов. Налив большой поварешкой чего-то густого из котелка, она протянула тарелку Эдику:
– Угощайтесь!
– Не откажусь!
Эдик быстренько опустился на бревнышко, остальные потеснились и дали ему местечко. А добрая женщина, уже угостившая Эдика, теперь протягивала тарелку и Лесе:
– Кушайте на доброе здоровье.
Леся не стала артачиться. Взяла тарелку и пристроилась неподалеку от мужа. Несмотря на то что кушанье больше напоминало густую кашу с кусками разварившегося мяса, есть его полагалось не вилками, как стала бы это делать дома Леся, а небольшими круглыми ложками. Мясо оказалось курятиной. Крупа – овсом. Но был в этом вареве какой-то непонятный Лесе аромат. Она сама была отличной стряпухой и знала, как может пахнуть курица, если ее сварить в котелке над костром, добавив в нее овса. А тут было добавлено еще что-то, чего Леся понять не могла.
– Ну как? – спросила у нее одна из женщин. – Вкусный кулеш?
– Очень! – откровенно ответила Леся. – Но что за приправы вы сюда положили?
– Это травы.
Женщина произнесла несколько названий, но ни одно из них не было Лесе знакомо.
– Я их в лесу собрала, – добавила женщина, словно это должно было Лесе все объяснить. – Тут ведь, на Высокой горке, раньше люди жили, должно быть, с их огородов еще и рассеиваются семена этих трав до сих пор.
Затем женщина потянула за нитку и вытащила из котелка полотняный мешочек, от которого и исходил тот самый удивительный, кружащий голову аромат. Видимо, чтобы разварившиеся травы не мешали потом едокам, стряпуха изначально сложила их все в один мешочек, в котором и сварила вместе с кашей.
Постеснявшись расспрашивать, Леся снова принюхалась к кулешу, стараясь разгадать самостоятельно, что же туда добавила повариха. И не смогла! Одно она могла сказать точно, что это определенно были не лавровый лист, не перец и не хмели-сунели. Этих хорошо знакомых всему современному миру приправ в этом кулеше не было и в помине. Впрочем, такие пряности в здешнем лесу и не произрастают. А ведь стряпуха сказала, что набрала приправы именно в лесу. Значит, это не лавр и не перец. Вместо них тут было что-то другое. Но это были и не чеснок, и не лук, и не чабрец, и даже не укроп.
Названные женщиной травы носили какие-то очень диковинные названия – костоломная трава, кмен, иссоп, а приправленное ими кушанье казалось не просто необычным, оно было… Эти травки подходили к кулешу, словно два пазла из одной картинки. Они были созданы именно друг для друга. Возможно, для другого кушанья эти травы и не сгодились бы, но тут они были очень к месту.
– Ну что? Наелись?
– Огромное вам спасибо. Мы пойдем дальше.
– Возвращайтесь, – гостеприимно пригласили Эдика и Лесю эти люди. – Мы всю ночь будем тут сидеть.
– Да? А чем заниматься станете?
– Песни петь будем да сказки сказывать.
Хорошо бы вернуться, да вот только не могли сыщики позволить себе так расслабиться. Лесе и Эдику было необходимо найти пропавших девушек, к которым вдобавок теперь присоединился еще и Андроник. Парень тоже запропастился неведомо куда, и это тревожило супругов.
