В это время Андрей, повязанный платком, как будто от зубной боли, незаметно проскользнул к подошедшему поезду. В предотъездной толкучке «барин» передал билет другому товарищу, тот — Андрею, раздался третий звонок, паровоз дал прощальный гудок, и Свердлов благополучно покинул Екатеринбург, воспользовавшись билетом, который был куплен ему жандармом.
В течение первой половины 1906 года товарищ Андрей изъездил почти весь Урал: Пермь, Уфа, Алапаевск, Сысерть, Кушва, Екатеринбург, Нижняя Тура, Тирлян… трудно перечислить все места, где Свердлов проводил заседания комитетов большевиков, выступал на рабочих митингах и собраниях, инструктировал местных большевиков. Охранка в поисках революционера металась из одного конца Урала в другой. Охота за Свердловым продолжалась несколько месяцев.
10 июня 1906 года после возвращения Я. М. Свердлова в Пермь при помощи провокатора охранке удалось арестовать его.
Тюремная дверь надолго захлопнулась за Яковом Михайловичем. Пермская тюрьма, Николаевские роты в Нижней Туре, Екатеринбургский тюремный замок.
«Мне довелось, — писал старый большевик-уралец А. X. Митрофанов, — наблюдать Я. М. Свердлова в Екатеринбургской тюрьме в 1907 году.
Нечеловеческие ужасные условия сидения в тюрьме, в плену у нагло торжествовавшего победителя — самодержавия, когда приходилось пить чай десяти человекам с одним куском сахара и делиться одной козьей ножкой чуть ли не всей камере в 30 человек, когда из-за стен тюрьмы то и дело получали вести о чудовищных провокациях, а на заднем дворе тюрьмы почти каждую неделю кого-нибудь вешали или избивали, — естественно, создавали у малодушных такой упадок и отчаяние, что люди начинали опускаться, ссориться между собою, нервничать. Только Яков Михайлович всегда, даже в пустяках, оказывался на целую голову выше других. Он был неизменно весел; ко всем невзгодам относился легко и просто, с оттенком иронии. Ровный и спокойный, он был точно выкован из какого-то плотного, но упругого материала».
После нескольких неудачных попыток побега из тюрьмы Свердлов с огромной энергией борется за организацию учебы среди политзаключенных. Учится сам, учит других.
Сохранились тетради с записями Свердлова, которые он вел в Екатеринбургской тюрьме. Тетради отражают поистине титаническую умственную работу, которую он проделал в своем тюремном университете.
В этих тетрадях Свердлов вел конспекты работ Маркса и Ленина, Плеханова и Меринга.
Товарищи, находившиеся в одной камере со Свердловым, поражались его работоспособности. Он часто работал не только днем, но и ночью, когда все в камере уже спали. Яков Михайлович спал не больше пяти часов в сутки, утверждая, что этого ему вполне достаточно. Он был по-хорошему жаден к жизни, стараясь каждый час, каждую минуту прожить как можно полней, насыщенней, не любил тратить время попусту. Никогда не горел «вполнакала, отдавая любому делу — работе, учебе и даже развлечениям всего себя целиком».
Я. М. Свердлов занимался не только собственным самообразованием. В тюрьме устраивались диспуты, лекции, работали кружки. Иногда Яков Михайлович читал свои лекции даже во время прогулок по тюремному двору.
В то же время Свердлов был одним из застрельщиков и организаторов борьбы заключенных с тюремной администрацией.
Редкая выдержка и самообладание, умение сохранять собственное достоинство при любых обстоятельствах, заставляли тюремную администрацию считаться с ним.
Свердлов никогда не вступал в конфликты с тюремным начальством из-за мелочей, а уж если повод был серьезен и борьба начиналась, то вел ее со всей решительностью, не останавливаясь ни перед чем.
Товарищи постоянно избирали Свердлова своим старостой, и он стойко отстаивал права политических заключенных.
Три с половиной года провел Свердлов в Уральских тюрьмах, из них около двух — в Екатеринбургском тюремном замке.
А из тридцати двух лет жизни до революции Я. М. Свердлов около двенадцати лет провел в неволе: свыше пяти с половиной — в камерах и казематах царских тюрем и шесть в самых гиблых далеких уголках Сибири, в ссылке. Четырнадцать раз подвергался арестам.
Последний раз в нашем городе Я. М. Свердлов был в 1917 году.
Вскоре после свержения самодержавия Яков Михайлович приехал из сибирской ссылки в Петроград. А в начале апреля 1917 года он вновь в Екатеринбурге, где по заданию ЦК партии готовит Уральскую партийную конференцию.
Появление Свердлова в комнате дома Поклевского (ул. Малышева, 46), где в то время размещался Екатеринбургский большевистский комитет, встретили с восторгом. Дружеским объятиям не было конца.
Вместе с Яковом Михайловичем Свердловым Екатеринбургский комитет в тот же день принял первое решение о подготовке Уральской областной партийной конференции.
Конференция открылась 14 апреля 1917 года в здании духовного училища (ул. 8 марта, 62). Второй день партийной конференции (15 апреля) проходил в здании общественного собрания (ул. Карла Либкнехта, 38).
