– Вижу, эта опасность исходит от вас. С вами не пойду! – наследница с презрением глянула на Ваалу и отступила к стене.
– Ваше Высочество, я еще раз прошу, довериться нам. Сейчас нет времени на объяснения, – попытался убедить ее Быстров
– Я не пойду с вами! – оборвала его Ариетта. – Можете меня убить! – дочь Фаолоры гордо вскинула голову.
– Тогда извини, – Ивала, направляя оружие в висок пристианки, нажала на «спуск».
По обзорным экранам плыл зеленоватый туман. Его разрывали золотистые и багряные ленты, иногда бесформенные вспышки девз-активных флуктуаций. Их свет играл на носу корабля угасающими отсверками. Двенадцать дней корвет «Хорф-6» – один из самых быстрых кораблей Империи – хищной рыбой плыл через гиперпространство. Энергомашины на корме, непрерывно заглатывая цинтрид, пели могучую песню. Все эти дни в главной рубке корабля кроме дежурной смены оставалось несколько старших офицеров, следивших за работой энергетиков, навигаторов и ответственных службы дальнего обнаружения.
– Что там? – нетерпеливо спросил маркиз Леглус.
– Два часа тридцать две минуты до выхода из гиперслоя, – доложил старший офицер навигации, работавший с «Оком Арсиды».
– Два с половиной часа, – расхаживая по рубке, повторил Роэйрин. – След беглеца по-прежнему четкий?
– След ясный, капитан, но угасает. Мы его теряли трое суток назад в зоне сингулярных разряжений, но сейчас я снова уверен – это след «Тезея», – молодой пристианец на миг оторвался от пульсирующего графика и с возбуждением произнес: – Просто невероятно, как обычный разведчик мог развить такую скорость! Ведь мы идем за ним на пределе двенадцатые сутки!
– Да, это совершенно невероятно, – вторил ему Леглус. – Может вы, капитан, проясните, как это может быть? Или мы идем за другим кораблем? Ваши люди не могли ничего напутать?
– Нет. Видимые турбулентности могут быть оставлены только «Тезеем», – ответил Роэйрин, поправив клапан на воротнике. – Теперь я их не перепутаю, господин маркиз, как вы не перепутаете известную вам роспись на важном имперском документе.
Сравнение не слишком понравилось Леглусу: на ум пришли грамоты с Цебры и некоторый не совсем честный договор. Маркиз отпил из кружечки подогретого сока и, отгоняя от себя дурные мысли, сказал:
– Я надеюсь, капитан. Ни в коем случае мы не можем упустить капитана Быстрова. Ни в коем случае… – взгляд его снова остановился на широком экране с данными бортового справочника, на котором были разбросаны трехмерные изображения Сприса и пиктограммы информационных блоков о колонии и всей системе Алтеры.
– Роэйрин, – Леглус прищурился, от чего его глаза стали похожи на желтоватые щели, – на сколько преданны силы планетарной обороны Сприса Империи? Только честно… Может ли здесь ждать нас неприятная неожиданность?
– Сприсиане под нашим протекторатом. Четыре века они оставались неизменно преданными Первому Дому. В меру сил поддерживали в войнах, неуклонно следовали главным направлениям имперской политики.
– Капитан, сейчас меня не интересует история. Я хотел бы слышать ваш прогноз. Не могут ли они выкинуть что-нибудь такое… – маркиз неопределенно шевельнул в воздухе пальцами, – скажем, встретить нас недостаточно дружелюбно? Или попытаться укрыть «Тезей»?
– Не думаю, – после недолгой заминки ответил Роэйрин. – Через два с половиной часа проясниться все. Я сразу свяжусь с командованием их планетарных и космических сил и заявлю о наших полномочиях. Орсаеас! – он повернулся к офицеру в черной облегающей форме, – Будьте готовы задействовать канал экстренной связи. Вы, Грэвлинс, распорядитесь приготовить звено истребителей для орбитального патрулирования и два бота с десантными группами – скорее всего, к нашему подлету, «Тезей» успеет сесть. В ботах зарезервируйте по два места для людей господина маркиза.
– По три, – поправил его Леглус, стукнув кружечкой об светящуюся панель. – Если нам предстоит высадка, я лично желаю участвовать в ней.
– Ты сошла с ума, – медленно проговорил Глеб, глядя на рухнувшую принцессу.
– Извини, не до имперской чопорности. И чего мы еще уговаривали такую упертую пташку? – Ваала наклонилась и небрежно перевернула Ариетту на спину. – Клянусь, покойная Фаолора была умнее.
– Боюсь, ты нажила себе врага. Очень высокородного врага, – коснувшись активной зоны браслета, Быстров переключился на связь с «Тезеем».
Арканов ответил тут же:
– Как у вас, Васильевич? У меня от волнения волосы на лысине шевелятся и зубы, капитан, того – поскрипывают.
– Принцесса у нас. Поднимай корабль.
Агафону требовалось только дать компьютеру команду на подлет к назначенной точке. Машина сама запустила нужные алгоритмы управления из данных последних манипуляций Быстрова.
По расчетам Глеба, «Тезей» должен был появиться у западного края поляны минуты через три-четыре, и ему с Ваалой следовало поторопиться.
– Арнольд, господин Орэлин, отходите к месту сбора, – тронув настройки связи, распорядился Глеб.
