— Арны… Сумеречные драконы… Хранители мира… Такие странные, звучные, интригующие прозвища. И никто не задумывается о том, что хранитель, это не гордый титул, а бремя. Тяжелое бремя, которое сам мир налагает на носителя. Да, арны могущественны, им подвластны силы, о которых обычные смертные могут только мечтать. Со стороны они даже могут казаться богами… Вот только все их могущество подчинено одной цели… защищать Мор-ан-Тар. И однажды в жизни каждого арна настает момент, когда мир предъявляет счет… за все. За неуязвимость, за силу и скорость, за возможность повелевать первостихиями так, как не снилось ни одной их аватаре. И отсрочки по платежу не предусмотрены. Это страшный момент, девочка. Когда Мор-ан-Тар требует защиты от своих хранителей, они не могут отказаться. И получают невообразимую мощь. Представь себе полного мага-универсала. Ему покорно все. Он Мастер Мастеров. Школы Стихий и Бытия, Порядок, Хаос, Тень, Время и Пространство, все школы до единой становятся его оружием. Мир вручает ему всю свою силу… Ты можешь себе представить такое могущество? Впечатляет, не так ли? Но все это подчинено лишь одной цели и доступно арну лишь до тех пор, пока он не выполнит свою задачу, не защитит мир от угрозы…
— А потом? — Тихо спросила девушка.
— Зависит от того, удастся ли ему завершить миссию. — Лицо Байды исказилось в недовольной гримасе. — Если все пройдет удачно, арн становится свободным. Мир отстраняет его от обязанностей хранителя, и он волен поступать так, как ему угодно. Если же он не добьется успеха…
— С таким-то могуществом? — Через силу усмехнулась эрия, но Байда взглянул на нее как на идиотку, и тут же подтвердил этот вывод, своими словами.
— Ты дура, девочка! С таким могуществом, проблема не в защите Мор-ан-Тара, а в том, чтобы сохранить рассудок! Именно поэтому, я должен был быть рядом с ним, когда он услышал Зов мира. Я знаю, что это такое, сам пр… я бы смог удержать его разум.
— Тогда, какого урга ты изображаешь здесь не пойми что?! Почему до сих пор не отправился следом за ним? — Внезапно вызверилась Ллайса.
— А толку?! — Взревел в ответ Байда. — Он УЖЕ ушел! Сейчас, Т'мора не существует, есть только сгусток силы, нацеленный на результат, и все. Понимаешь? До того, как он откликнулся на призыв стихий, еще можно было дать ему зацепки, якоря для сохранения разума. После призыва, это бесполезно! С этого момента, вся его суть подчинена только одному абсолютному желанию, одной единственной мысли — устранить угрозу миру. Ничто иное его больше не волнует.
— Он знал. Да? Ты ведь об этом ему говорил? — Не обратив никакого внимания на брызги слюны взбешенного артефактора, кажется, долетевшими даже до ее платья, проговорила Ллайса.
— Да. Только я предполагал, что его миссией станет закрытие возможности Прорывов. И готовил его именно к этому. — Байда сбавил тон и вдруг опустился перед эрией на колени. — Прости меня, девочка. Не уберег я твоего Т'мора.
— Моего? — Ллайса на миг застыла, смежив веки, а когда вновь взглянула на Байду, то в ее глазах артефактор увидел непрошибаемую уверенность. Эрия вздернула подбородок и, резко кивнув, уже утвердительно повторила, — Моего. Он меня помнит, а значит, обязательно вернется. И никакой мир ему не указ! Понятно?
В тот же миг, над Ллайсой взметнулся яростным черным пламенем Мрак, эрия пошатнулась и стоящий перед ней на коленях, Путник еле успел подхватить потерявшую сознание девушку. Поднявшись на ноги, удивленный произошедшим, Байда, легко удерживая на руках невесомое тело эрии, быстрым шагом спустился с обзорной галереи и, не теряя времени, помчался к Дому Целителей. Не дай Тьма, если Т'мор узнает, до чего довел старый артефактор своими речами эту белогривую. Кишки на кулак намотает.
Байда поймал себя на этой мысли, и изумился. Неужели он действительно поверил в девчачьи бредни?! Хотя… сейчас он готов был поверить во все что угодно, лишь бы последний арн Мор-ан-Тара, справился с задачей и… своим безумием.
Сумеречный дракон несся вперед, сжигаемый одной мыслью — достать Ролина, достать вместе со всеми его прихвостнями! Во что бы то ни стало, уничтожить мразь, покусившуюся на равновесие! Мор-ан-Тар и без того достаточно настрадался от бегства своих хранителей и постоянных атак Бездны, этого прожорливого чудовища, порожденного неумной игрой его струсивших предков с Порядком и Хаосом.
