Люди решились выйти из тени Высших. Встать с колен. Но без помощи извне с этой задачей не справиться. Катан и компания отправляются на Мэйн – материк, который населяют нелюди. Искать союзников и ссорить врагов. Удастся ли им осуществить задуманное, пока Хозяин объединяет людей на Резервации? Или же попытавшееся гордо поднять голову Человечество сгинет раньше отведённого ему срока? P.S. Дроу, зверолюды, вервольфы, эльфы, орки, гномы, механоиды… ждут вас!
Когда песьеглавый неслышно переступил порог дерева-дома своей начальницы, белая волчица восседала напротив входа мордой к нему и плотоядно улыбалась. Несомненно, она почувствовала его приближение, хотя зверолюд и старался ничем не выдать себя: ни одна веточка не хрустнула под его лапами, когда он приближался к древу с подветренной стороны. Но песьеглавый опять не смог застать её врасплох. Впрочем, как всегда. Каждый раз он удивлялся её чутью. Не зря Нелия была главой разведки зверолюдов. Он ничуть не удивится, если спустя пару-другую сезонов её призовут возглавить службу охраны самого архонта1. Песьеглавый, похоже, настолько погрузился в собственные мысли, что волчице пришлось кашлянуть, привлекая внимание вошедшего.
– Простите, госпожа, я, как всегда, восхищён вашей белоснежной шерстью да исключительной чуткостью! – покончив с любезностями, он перешёл к докладу. – Разведка сообщает, что корабль человеков умудрился пересечь Штормовое море и скрытно причалил к северным берегам Мэйна на территории остроухих. Не пора ли доложить об этом архонту?
– Нет, ещё рано! – отрывисто протявкала волчица. – Найдите этот десант и установите за ним слежку!
– Вы ведёте опасную игру, госпожа, утаивая эту щекотливую информацию от вышестоящих…
– Ты! Не смей поучать меня! – оскалилась волчица. – И докладывай о порученной цели наблюдения лично мне!
– Да, госпожа! – смиренно склонил свою косматую голову песьеголовый, поджав уши и хвост, тем самым выказывая полную покорность вожаку.
– Что стоишь, как побитая беспородная шавка? Или тебе ещё есть, что мне сказать? Нет? Тогда прочь с глаз моих, дворняга!
Песьеглавый поклонился и, не разгибая спины, пятясь, выскользнул из жилища волчицы. «Ты сама не дала мне сказать всё. Ещё и тявкаешь на меня! Вот и оставайся в неведении, что мои ищейки учуяли на том корабле не только людей!» – злорадно подумал песьеглавый, уже оказавшись снаружи, и внезапно остановился, как вкопанный, – только что ему прилетело экстренное сообщение от его агента из разведстаи по мыслепочте.
Столицу уже несколько раз перевернули снизу доверху, проверив все дома, подвалы, чердаки и даже крыши. Искали все: эльфы и элькийские стражники.
– Эти предатели словно в воду канули! – выругалась Моуллэф. – Может, они уже давно улизнули из города? И магическая карта больше не показывает метку на Королеве Ночи. Погибла или отмылась?
– Мы же оперативно перекрыли все пути и отходы, – с сомнением в голосе произнесла Тауриэль.
– Кто ищет, тот найдёт. Если не мы, то они – брешь среди стражников и патрулей. Да ещё и этот новый королишка Элькии куда-то запропастился! – Моуллэф была очень зла. – Какого рожна он не отчитался передо мной, тем более что в одном со мной городе был! Это самоуправство! И почему я об этом узнаю только спустя почти неделю?
– Почему я должна носить это? – возмущённо поджала губы Миримэ. Она сорвала с себя парик и с отвращением швырнула его на траву. – Раньше ты спокойно относился к моей короткой стрижке. И плевать тебе было на то, что я изгой для всех! Теперь ты стыдишься меня?!
– Мири, сладенькая, ну что ты раскапризничалась? – обнимая «капризулю» за плечи, попытался успокоить полукровку Катан. Он был ещё «зелёный» лицом, когда сошёл на землю с корабля. Всё путешествие по большой воде его мучила морская болезнь. – Нам же надо для орков изобразить эльфов, сжигающих их угодья! Вон Янка же без ворчания взялась изображать орка для эльфов! А кто же лучше тебя с такими милыми острыми ушками способен изобразить эльфа?
– Да, но ЙанаЙ не нужно ничего одевать для этого!
– Конечно, не нужно… Но пойми, Миричка, что эльф-изгой никак не сгодится для «показухи»! Потерпи ты немножко этот аксессуар…
От его прикосновения и тёплых слов полукровка успокоилась и обречённо вздохнула, – Только ради тебя Катанчик…
И беззвучно, одними губами выдохнула, – А не для какого-то там человечества…
Зато теперь уже орчиха выразила недовольство, проглотив исковерканное Катаном её имя:
– Да, я хотела самостоятельности, свободы и приключений, но на предательство своего народа я не подписывалась! Как же ты изменился, превратившись из того идеалиста-романтика, что встретился мне в лесах Орфии, в бездушного, расчётливого лицемера, каким проявил себя в горах Драко. Я уже начинаю жалеть, что вступилась за тебя перед Великим Князем.
– Мошешь с-себе сколь угодно шалеть, – встряла Снежка, – но не с-сабывай, што и Катан вс-ступался са тебя передо мной и перед Хос-сяином. И не рас!
– К тому же именно мы с Катаном первыми спасли тебя в том орфийском лесу! – Каминари добавила ещё «пять копеек» для полноты картины.
– Девочки, прошу вас, не ссорьтесь! – примиряюще поднял руки Катан. – Я и так чувствую себя виноватым…
