Приняв душ и переодевшись, Лайт с Корой вышли из купола. Проходя мимо тренировочных площадок солдат и лучников, Лайт заметил, что людей стало куда меньше, чем прежде.
- Лайт, – раздался за спиной знакомый голос.
Обернувшись, он увидел, как от группы лучников отделилась стройная фигура в сером костюме и заспешила к ним.
- Меррита, – с улыбкой произнёс Лайт. – Привет. Давно тебя видно не было.
За то время, что Лайт провёл в замке, он сдружился со многими наставниками этого места. Все питали интерес к магу тени, и всем хотелось поучаствовать в его обучении, чтобы потом хвастаться этим фактом. Кто-то давал советы касательно управления энергией внутри тела, кто-то показывал дыхательные техники, чтобы быстрее концентрироваться. Меррита же была исключением. Она была командиром разведчиков замка, и при этом магическим даром была обделена, но никто в замке не мог сравниться с ней в ловкости и стрельбе из лука, а её зоркому глазу мог позавидовать любой. Меррита была полукровкой: её мать была человеком, а отец – из клана волков, именно поэтому в ней и присутствовали звериные черты и некоторые особенности внешности.
В один день, когда тренировка у Серидов закончилась раньше обычного из-за того, Бертал чем-то умудрился отравиться и отправился в лазарет, Лайт слонялся без дела по заднему двору и смотрел, как тренируются солдаты и лучники. Если борьба и бои на мечах ему не были интересны, то вот за уроками стрельбы из лука он наблюдал довольно долго, пока его не заметила Меррита, которая в тот день руководила обучением. Она позвала его и слово за слово втянула в обучение. Лайт приходил брать у неё уроки, хоть и не так часто, как хотел бы. Но даже так он мог уже уверенно держать лук и бить хотя бы примерно туда, куда целится.
- Я была в разведке, – ответила девушка с улыбкой. – Проверяли западные дороги, в частности – главный тракт, – голос разведчицы перешёл на шёпот. – Говорят, что из замка в скором времени должен прибыть кто-то важный. Стража усилена и одета в парадные доспехи, разведка проверяет близлежащие деревни и дороги, чтобы у важных в пути проблем не возникло.
Лайт понимающе кивнул, но говорить ничего не стал. Раз Ракатори не сказал главной разведчице, кем будет этот важный гость, простому магу и вовсе не стоит об этом упоминать.
- Вы с Серидами уже закончили тренировку? – спросила Меррита, кивая в сторону купола.
- Они пока приостановили обучение, – проговорил Лайт, подбирая слова. – Ранарду в последнее время… нездоровится, поэтому я пока тренируюсь с Корой.
- С кем? – переспросила разведчица, а после наконец заметила высокую черноволосую девушку, которая молча стояла рядом и смотрела куда-то в сторону. – Она? Я впервые её вижу.
- Всё верно, – отозвалась Кора и посмотрела на разведчицу с лёгкой улыбкой на лице. – Моё имя Кора, я хранительница мага тени Лайта. Меня призвали в этот мир вчера, и лично мы ещё не встречались, хотя я и знакома с тобой.
Глаза Мерриты расширились, а челюсть слегка приоткрылась, явив на свет острые клыки. Разведчица во всех глаза смотрела на хранительницу, в то время как Кора отодвинула свои тёмные прядки за ухо, открыв маленькие разноцветные рожки. Меррита это, конечно, заметила, и удивление её достигло пика.
- Как ты это смог? – склонив голову на плечо, спросила девушка.
- Скажем так, мне помогли, – Лайт прокашлялся. – Господин Ракатори в том числе.
- Как? – протянула Меррита. – Мне рассказывали, что в ритуал призыва хранителя никто не должен вмешиваться.
- Это был не совсем обычный ритуал, – Лайт натянул улыбку. – Думаю, тебе стоит расспросить Жака и Семиру, они тоже участвовали.
- Жак и Семира? – лицо разведчицы с каждым разом всё больше и больше искажалось в удивлении. – Но, зачем… как… Ладно, об этом потом, – девушка взяла себя в руки и посмотрела на Лайта пусть и со спокойным лицом, но с глазами, горящими любопытством. – Кого?
- Что кого? – переспросил уже Лайт.
- Кого ты выбрал в качестве зверя?
- Мантикору, – шёпотом и с лёгким стеснением проговорил Лайт.
Лицо разведчицы меняло эмоции каждый удар сердца. Удивление, непонимание, улыбка, смятение – всё это буквально за несколько секунд промелькнуло на лице Мерриты. Судя по тому, какими глазами она смотрела на Кору, смотревшую на неё с лёгкой улыбкой, разведчица прекрасно знала, что это за зверь, и на что он способен.
- Кора, да? – спросила Меррита на удивление спокойным голосом. – Ты ведь можешь принимать облик зверя в любое время?
- Да, – кивнула хранительница. – Могу принимать полный звериный облик, либо частичный, в зависимости от ситуации и приказов хозяина.
- Можно, – неуверенно начала разведчица, при этом щеки её внезапно залились краской. – Можно мне увидеть её? Я никогда не видела мантикор, хоть и слышала о них, а уж про то, как хранитель принимает форму зверя, я и вовсе молчу.
