Мантикора встала в полный рост, расправила крылья. Она повернулась в сторону купола и побежала. Лайт крепче ухватился за гриву своей хранительницы. Взмах, второй, третий. Когда до купола оставалась всего пара метров, и Лайт подумал, что они в него врежутся, он зажмурился. Секунда, другая – чувство лёгкости и невесомости окутало его тело. Он приоткрыл один глаз и увидел землю, которая уже была достаточно далеко от его ног. Обернувшись, он увидел замок, который с каждым взмахом могучих крыльев всё больше отдалялся. Где-то внизу раздался протяжный вой рожков, в то время как мощный чёрный зверь с наездником на спине стремительно набирал высоту.
Лайт сжимал львиную гриву и смотрел только вперёд. Опустить глаза и понять, сколько там до земли, он не решался. Ему было жутко. Кора тем временем, отлетев от замка достаточно далеко, начала набирать высоту. Каждый взмах крыльев отдавался ударом сердца в груди Лайта. Он понимал, что сейчас, когда они вне зоны обстрела и видимости врага, им ничего не угрожает, но страх не отпускал. В голове мелькали жуткие картины. Кора внезапно принимает человеческий облик, и они падают; в неё попадает шальной камень, пущенный катапультой; маг смерти насылает на них орды летающих химер, и их раздирают на части. Лайт замотал головой, пытаясь отогнать жуткие картины.
Уйдя высоко в небо и поравнявшись с редкими облаками, Кора плавно повернула в сторону поля боя и устремилась туда. Теперь с каждой секундой, проведённой на спине у верной хранительницы, Лайт ощущал волны спокойствия. Разум стал охладевать, и жуткие картины ушли на задний план. Уверенность росла в нём с каждым метром, что они пролетали.
Миновав шпили замка, что были далеко внизу, и уйдя за стены, Лайт сильнее сжал кулаки, придавая себе уверенности, и наконец посмотрел вниз. До земли было безумно далеко, Лайт даже не решался прикинуть, сколько именно, но не этим сейчас была занята его голова. Он видел, как чёрная масса ровным слоем размазывается по цветочным полям и неумолимо приближается к стенам. Вот возле первых чёрных шеренг стали вспыхивать и гаснуть красные огни, но рыцарям в чёрном, казалось, это безразлично. Чёрная волна приближалась к замку.
“Мы почти добрались, – раздался в голове Лайта голос Коры. – Я вижу там солдат, похоже, там только воины Камерти, но их достаточно много”.
“Понял, – ответил Лайт. – Я выпущу остальных, едва ты коснёшься земли, а там понадеемся на удачу и неожиданность”.
Кора начала снижаться. Лайт уже мог видеть катапульты, видеть, как люди в серо-зелёных доспехах подносят новые камни и бочки, как они кладут их в чаши… и как те летят в сторону замка. Лайт с трудом оторвал взгляд от этого зрелища. Сжав зубы, он посмотрел вперёд.
Вражеский лагерь с каждой секундой становился всё ближе, а люди, которые остались там, всё различимее. Когда один из рыцарей Камерти заметил в небе нечто чёрное и указал на этом товарищам поблизости, Кора уже достаточно приблизилась, чтобы они хоть как-то успели среагировать. Секунда, другая… По всей округе разнёсся громогласный львиный рёв, заставивший всех, кто его слышал, замереть в ужасе. Когда солдаты Дестафа наконец поняли, что именно к ним приближается, было уже слишком поздно.
Кора обрушилась на ближайшие к шатру палатки, подмяв под свои могучие лапы несколько человек. По их искажённым лицам было понятно, что они умерли, так и не поняв, что именно их убило. Когда Кора приземлилась, и слегка пробежав по вражескому лагерю, погасила инерцию полёта, Лайт, не теряя времени, спрыгнул с её могучей спины и начал творить свою магию. Концентрация, сила в руках, шёпот, осколок тени, чёрное пятно перед ним, усилие воли… Первым наружу выбрался Шишир, вслед за ним Горди, затем Дэнэс, Камира и Карина. Несколько секунд им понадобилось, чтобы прийти в себя после погружения в тень, затем они начали действовать, словно находились на этом поле боя с самого начала.
Едва теневое озеро закрылось, и кусочек тени вернулся к Лайту, Горди уже стоял с хищно изогнутой саблей в руках. Лицо было идеалом сосредоточенности, глаза цепко осматривали округу.
- Идите, – проговорил он. – Мы тут справимся.
