- Побойся богов, – парировал Ровни. – Знал бы ты их настоящую цену, челюстью бы загон подметал. Да, это, конечно, не закупочная цена, но и не самое большее, что я мог бы попросить. Я уважаю вас и ваше ремесло, но и в убыток себе работать не могу. В моей конюшне в Ривере за одного такого, – он указал на лесных гигантов, – чуть драка не произошла. Два покупателя с голубой кровушкой вначале цену друг друга перебивали, а потом решили морды набить друг другу. Пришлось срочно доставлять ещё одного такого, чтобы клиента и деньги не потерять.
- Ясно, ясно, – Экган цыкнул и полез в свою сумку. – Сколько за этих пятерых всего?
- Три золотых. Специально для вас, к лошадям я добавлю…
- А этот почём? – внезапно подал голос Лайт, стоявший в пяти шагах от чёрного жеребца.
- Ты поаккуратнее, укусит, – гном отвернулся от Экгана и медленно пошёл к Лайту. – Я же говорю, он кусаться любит, да и копытом может ударить.
- Если он меня подпустит, сколько он стоит?
- Лайт, – заговорил Экган. – Тебе он зачем? Я думал, ты возьмёшь лесного или…
- Мне он больше нравится, – на лице Лайта появилась улыбка. – В тени он выглядит как обычный чёрный конь, но на солнце будет, как оживший кусок лавы, да и взгляд у него какой-то более осмысленный. Если есть выбор, то я хотел бы взять его.
Лайт не знал, почему ему понадобился именно этот строптивый скакун. Он просто смотрел на него, а внутренний голос, его – не Кора, говорил, что именно этого нужно брать. Объяснить такой порыв Лайт не мог, да и не пытался. Он просто поддался внутреннему “хочу”.
- Не отговаривай парня, – вмешался гном, почуявший запах денег. – Пусть для начала попробует. Если конь его не пустит, то и разговаривать смысла нет.
Эту фразу Лайт воспринял как призыв к действию. Шаг, ещё шаг. Он медленно подходил к горному жеребцу, неотрывно наблюдая за ним, стараясь предугадать, что собирается делать животное. Конь, поняв, что к нему хотят подойти, устремил взгляд своих красно-золотых глаз на человека. Он стоял прямо, держа уши торчком, а ноздри сужались и расширялись в такт спокойному дыханию. Когда человеку оставалось сделать всего пару шагов, зрачки коня внезапно расширились, всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы человек замер в нерешительности.
Лайт хотел уже отступить и принять предложение Экгана, когда конь сам сделал шаг навстречу ему. Теперь их разделял всего метр. После пары секунд колебаний Лайт протянул правую руку вперёд и потянулся к гриве жеребца. Тот стоял на месте, не думая отходить или приближаться. Наконец Лайт сделал решающий шаг и его ладонь утонула в густой чёрной гриве. Конь громко всхрапнул, то ли давая согласие, то ли выражая негодование наглостью человека.
- Вот те раз, – на выдохе произнёс Ровни. – Не думал, что он тебя примет. До последнего боялся, что за руку укусит.
- Не укусил, – произнёс Лайт, гладя коня по боку, но по-прежнему внимательно наблюдая за его мордой. – Так сколько?
- Два.
- Серебряных? – в удивлении протянул Лайт.
- Золотых, – с усмешкой ответил гном. – Эта порода такая же редкая, как мухи в пиве Горнокса. Так что прости, но дешевле отдать не могу.
- Лайт, – вновь подал голос Экган, – подумай, надо ли оно тебе? Я всё понимаю, но это уже неприкрытый грабёж.
- Надо, – ответил Лайт. – Я никогда не мечтал о коне и не ездил верхом, но глядя на этого жеребца, я вдруг понял, что хочу научиться ездить. И что моим первым скакуном должен быть именно он.
- Не самая удачная порода для первой поездки, – честно подметил гном, – но и отказывать я тебе не буду. Так что, берёшь?
- Беру, – без колебаний ответил Лайт.
***
Через двадцать минут после покупки все были готовы выдвигаться. В придачу к купленным лошадям Ровни подарил каждому по неплохому седлу, седельной сумке и торбе с овсом – в знак дружбы с Башней и её людьми. Экган выбрал для себя серого жеребца, которого сразу назвал Пеплом. Ульра взяла опеку над одним из лесных братьев, которого назвала Мохий. Кирви достался второй брат, правда имя он ему так и не дал, решив отложить это на потом, а Биги досталась бурая кобыла, которую он шёпотом называл Сахарок. Лайт же почти сразу, как увидел своего нового питомца, выбрал для него имя. Везувий – в честь одного из вулканов родного мира, столь же величественного и разрушительного, как этот конь.
Почти все, едва получили в руки сёдла, оседлали своих новых четвероногих друзей и сделали пару пробных кругов по площадке, один Лайт стоял в ступоре и не знал, с какой стороны подступиться. В родном мире у него были права на машину, и иногда его друг Олег даже позволял садиться за руль его авто, но с тем, чтобы ездить на коне, Сергей столкнулся впервые. Ровни, а вместе с ним и Экган, вызвались помочь нерадивому обладателю свирепого зверя. Они провели краткий курс, как седлать и садиться на коня, как лучше им управлять и что делать, если конь будет брыкаться или противиться воле хозяина.
- Ещё не поздно передумать, – помогая Лайту взобраться на спину Везувия, говорил Экган. – Сейчас он спокоен, но кто знает, что будет через час?
