- Это проблемы будущего меня, – парировал Лайт, удобнее устраиваясь в седле. – Если начинать ездить, то сразу с хорошей маш… коня. Так быстрее научишься ездить правильно и аккуратно.
- Ну, как знаешь, – вздохнул Экган, отпуская поводья и давая Лайту полную свободу.
Когда Лайт уселся и взял поводья, его внезапно охватила паника. А что, если конь понесёт его, он упадёт и сломает шею? Или попадёт под копыта и погибнет? Или нога запутается в стремени, он упадёт и соберёт лицом всю землю. Никогда ещё Лайт не испытывал панических атак, но сейчас он, кажется, ощущал именно её.
К большому облегчению наездника, Визувий не стал сбрасывать своего хозяина или пытаться вырваться на свободу. Едва Лайт тронул бока коня, тот медленно пошёл вперёд. Лёгкое натяжение поводьев вправо – и конь повернул вправо, влево – и он пошёл влево. Немного походив по кругу и освоившись, Лайт немного успокоился. Набравшись смелости, чуть сильнее сдавил бока Везувия, и тот с шага перешёл на лёгкий бег.
“Умный конь, – раздался голос Коры в голове. – Есть у меня все же подозрение, что он читает твои мысли”.
“А тут такое возможно?” – изумился Лайт.
“Нет, конечно, – рассмеялась девушка. – Но больно уж спокойно и покладисто он себя ведёт. Сильно отличается от того, что рассказал продавец”.
Остановившись возле Экгана и Ровни, Лайт посмотрел на них с нескрываемой гордостью за себя и своего нового друга.
- Новичкам везёт, – буркнул Экган и пошёл к своему Пеплу.
- Неплохо, – отозвался гном, раскуривая трубку, – но всё же, не забывай об осторожности. Экган правильно сказал. Может, сейчас он и ведёт себя как пай-мальчик, но кто знает, что он удумает, когда попадёт на свободу.
Через пару минут все пятеро были уже в сёдлах, готовые тронуться в путь.
- Спасибо тебе, Ровни, – обратился Экган к гному, открывающему ворота. – Я всегда знал, что на тебя можно положиться.
- Обращайтесь, – отозвался хозяин конюшни. – Вашему брату всегда найдётся достойный скакун.
Первым со двора Ровни выехал Экган, следом за ним – Ульра, Кирви, Биги, а замыкал процессию Лайт. Прохожие, казалось бы, часто должны были видеть такие процессии. Но почему-то именно сейчас почти все, кто застал момент их выезда, останавливались и смотрели на чёрного коня, замыкающего строй. Лайт невольно смущался от такого пристального внимания, но старался держаться в седле ровно и уверенно, чтобы случайно не выставить себя на посмешище.
Выйти из города оказалось так же просто, как и попасть в район для богатых. Едва Экган поравнялся с первым из стражников, он показал ему какие-то бумаги, указал на людей за ним, и стража без лишних вопросов и досмотров выпустила их из города. Едва Лайт выехал за ворота, по его телу побежали бесчисленные мурашки. Он впервые с момента своего появления здесь оказался в большом и загадочном мире, невольным гостем которого стал. Вокруг была только пустыня, редкие жухлые деревья и больше ничего. Но ощущение того, что вокруг нет домов, и что вдали только бескрайние пески, будоражило сердце Лайта, заставляя его биться быстрее.
- Так, отряд, – Экган развернул коня к своим подопечным. – До башни четыре дня пути. Первые две остановки, скорее всего, застигнут нас в дороге, третья же – в деревне Тиунс. С учётом местного климата мы, возможно, будем вынуждены поменять маршрут, но надеюсь, до этого не дойдёт. В дороге следовать чётко за мной, с маршрута не сходить. Если что-то нужно, прежде спросить у меня или Ульры. Я еду первый, затем Лайт, Кирви и Биги, Ульра замыкает.
Раздав указания, Экган вновь занял головную позицию в их отряде, а когда все выстроились так, как он сказал, тронул коня сапогами, заставляя того перейти на рысь.
Первые пару часов всё шло как нельзя лучше. Прилив адреналина и новые ощущения подогревали тело Лайта. Он скакал вперёд, вслед за Экганом, и не ощущал ничего, кроме неописуемой радости и чувства свободы, которые поглотили его и Визувия. Конь, едва оказавшись на открытом пространстве, почувствовал вкус свободы, и кажется, опьянел от него. Везувий попытался вырваться вперёд, сойти с маршрута и ускакать куда-то вдаль, во всю свою мощь, чтобы все видели, на что он способен, но Лайт всё же смог обуздать ретивого коня и направить его вслед за Пеплом. Первые пару часов не было ничего и никого, кроме коня и голой пустыни. Но так было ровно до того, пока окончательно не стемнело.
Когда оба солнца окончательно ушли за горизонт, а кровавая луна ещё не вышла на небо, мир вокруг погрузился в такой мрак, что даже собственных рук не было видно.
- Не отставайте, – прокричал Экган. – Следуйте точно за мной.
С этими словами маг щёлкнул пальцами, и его правую руку охватил огонь по самый локоть. Пепел, который не ожидал такого от нового хозяина, заартачился и всхрапнул несколько раз, но опытный Экган смог усмирить испуганную лошадь и одной рукой.
