Старик вздрогнул и посмотрел на Светку, словно видел её впервые в жизни. Его грубые пальцы теребили единственную пуговицу на телогрейке, с которой он не расставался, даже находясь внутри помещения. Девочке сделалось не по себе, но дядька Йэне вовремя сообразил, что пугает столь странным поведением свою маленькую гостью и постарался изобразить на лице улыбку.
-Что ты сказал? – переспросил он, снова переигрывая рафинадом во рту.
-Когда вы с папой познакомились? – повторила Светка свой вопрос и сделала вид что ей очень интересно. Хотя это и впрямь было так.
Дядька Йэне почесал лысый затылок и довольно крякнул.
-Давным-давно это было, - он покачал головой давая понять, что уже и сам не помнит, сколько именно времени прошло с тех давних пор. – Он тогда в одной группе с геологами прибыл как практикант. Весёлый мальчишка был, скажу я тебе. Всё ему интересно знать, всё нужно самому попробовать. Чертёнок одним словом, больше никак не обласкать!
Светка прыснула и зачерпнула ложкой ещё варенья.
-На слова никому не верил, - продолжил дядька Йэне. – Ему говорят, делай это так, а он своё в ответ. Почему, дескать, так, когда можно вот так? Ох и намаялись те геологи с ним. Наверное, ждали и дождаться не могли, когда же за ними вертолёт прилетит.
-И тушёнку подальше прятали!– довольно заключила Светка, запивая варенье чаем. – Да, папка такой!
-Ума бы ему ещё, - вздохнул старик, - только не научного, от избытка которого он и страдает, а жизненного, чтобы о семье и такой прекрасной дочурке не забывал!
Девочка почувствовала, как загорелись мочки её ушей, и тут же упёрлась взглядом в стол.
-А железо ведь тогда он и впрямь нашёл, - медленно произнёс дядька Йэне, смотря мимо Светки на тёмную стену. – И как только у него это вышло? Словно ему какая-то неведомая сила помогла.
Девочка ощутила, как по спине пронеслась россыпь мурашек и невольно открыла рот. То, каким тоном старик произнёс последние слова, произвело на неё таинственное впечатление.
-Неведомая сила? – переспросила Светка и покачала головой. – Но ведь она оберегает только тех, кто родился на этой земле.
Дядька Йэне пристально посмотрел на неё и хрипло рассмеялся, держась за грудь.
-Так папка тебе уже всё рассказал?
-Ага, - Светка довольно кивнула, и открыла было рот, чтобы добавить что-то ещё, но старик опередил её.
-А знаешь ли ты, что и приезжий человек может совладать с природой?
-Да, папа и про это говорил, - кивнула девочка.
-Вот значит как, - расстроился дядька Йэне. – И тут он меня опередил.
-Да это я сама всё, - виновато произнесла Светка и потупила взор. – Постоянно с расспросами приставала к нему, вот он и проговорился.
Старик улыбнулся и, наклонившись вперёд, дотронулся своими корявыми пальцами до тёплых Светкиных ладошек.
-Ну-ну, не расстраивайся, - как можно мягче проговорил он. – Рассказал, так рассказал, что уж теперь горевать. Однако самого главного он, похоже, и сам не знает.
Девочка стремительно подняла глаза, и в них с новой силой вспыхнуло детское любопытство.
-А что ещё?
-Нужно ещё чистое и доброе сердце, способное даже пожертвовать собой, если придётся, - медленно сказал дядька Йэне и взглянул в Светкины глаза. – Такое сердце, которое не обрамлено ложью и ненавистью. Только тогда природа откроется тебе и поведёт за собой. А кто не обладает этими качествами, тот может сколь угодно долго слоняться по здешним лесам в поисках счастья, которое с каждым шагом будет только всё дальше ускользать от его пустого взгляда. Вот так-то.
Старик замолчал и пристально уставился в мерцавшую над столом лампочку. Светка тоже молчала и лишь только усердно обдумывала всё, только что услышанное ею.
Похоже, видимое на первый взгляд безмолвие здешних мест оказывалось истинным заблуждением. Всё тут было взаимосвязано и напрямую зависело от характера человека. Если откроешь тайге душу и сердце, то тебя обязательно примут, а если будешь юлить и оправдываться, то погонят прочь. На первый взгляд может быть и жестоко, но иначе просто нельзя!
Светка хотела было спросить ещё что-то, но не успела. За окном мелькнула быстрая тень и тут же пропала в направлении входной двери. Девочка вздрогнула и опасливо посмотрела на задумавшегося над собственной речью старика. Квадрат света, падавший на пол из окна, закачался, и во дворе сначала что-то скрипнуло, а затем послышался тихий шорох, который всё ближе и ближе подбирался к входной двери.
-Кого ещё принесла неладная в такой-то час? – в полголоса прохрипел дядька Йэне и, крякнув, поднялся из-за стола.
Светка хотела было сказать старику, чтобы он не открывал дверь, но тут же поняла, что панике тут не место и лишь только молча, одними глазами, следила за неспешными движениями хозяина дома.
