Но сперва ей предстояло еще одно важное дело, которое не требовало отлагательств. Но в этот раз ей предстояло воспользоваться тайными ходами, проделанными в стенах замка древними строителям. Она не знала, ведал ли кто-то еще о большинстве из таких ходов, так как в пору ее детства многие из них выглядели заброшенными. Прячась в таких застенных лабиринтах от навязчивой охраны, да порой и от Сениры, Айна несколько раз попадала в покои отца. Он, правда, не знал ничего об этом, так как в то время был обычно занят своими делами. Если бы только вспомнить все ее передвижения... Блуждая по темным сырым коридорам, вздрагивая каждый раз от писка или скрежета крыс, пробегавших прямо под ногами, принцесса, наконец, смогла отыскать верное направление. Потайная дверь в покои правителя была украшена витиеватой печатью в виде змеи, обвивавшейся вокруг огромного диска. Когда-то в детстве Айна спросила Вилена, что означал такой узор, на что он хмуро ответил, что это Келдейм пытался похитить солнце, но как бы старик ни пытался выведать, где она видела такой узор, Айна ничего ему не открыла. И вот она вновь была перед этим самым орнаментом, и от мрачного логова приспешника Келдейма ее отделяла лишь только дверь. Ей очень хотелось верить, что за долгие годы ничего не поменялось, и эту преграду можно было так же открыть двумя нажатиями на потайные рычаги, упрятанные в каменных кладках. Легкий, едва слышимый щелчок, и дверь со скрипом подалась вперед. Айна прислушалась. Там, по ту сторону от поддавшейся преграды, было темно и тихо. Значит, ей следовало действовать как можно скорее.
Она заметалась по просторным покоям, гадая, где же Сверр спрятал свой драгоценный трофей. В просторной темной комнате не было никаких излишних предметов, только лишь родна огромная постель с балдахином, большой открытый камин в углу, да огромный стол из тяжеловесного дуба, на котором были разбросаны в беспорядке какие-то карты и документы. В каменных нишах на стенах были приделаны небольшие деревянные полки, на которых располагалась любимая коллекция правителя Моргаша - трофейные кинжалы, присвоенные им после поражения завоеванных земель. Каждый из них был символом его победы и тщеславия. Несомненно, то, что искала Айна, должно было занять самое видное место на этих полках. Огромный синий сапфир тепло засветился при ее приближении. Вот он - символ рода правителя Зангры. Красивый кинжал, увенчанный на рукояти камнем, называемым в народе «слезой Айны», одним из тех, что добывали только в землях Зангры. Не раздумывая ни мгновения, Айна схватила его и спрятала в карманах своего одеяния и поспешила в потайной коридор, пока ее никто не обнаружил. Осторожно закрыв за собой дверь, она поспешила вернуться в свои покои.
Чья-то рука легла ей на плечо, испугав до полусмерти и заставив отпрянуть в одном прыжке к стене. Неужели попалась?
- Тише, птичка, - услышала она знакомый голос, и облегченно выдохнула, закрыв глаза. Нервы ее были сейчас натянуты, словно струна, готовая вот-вот лопнуть. Попасться сейчас означало обречь всех на верную гибель: и ее саму, и Рагнар, и Вилена.
- Вилен, откуда ты здесь?
- Тебя искал. Рыскать в открытую по замку я не могу, потому пришлось прибегнуть вот к таким необычным ходам. Но как здесь оказалась ты?
- Ох, Вилен, потом, все потом. Давай поскорее вернемся, мне страшно в этих стенах.
- Мы вернемся домой, птичка, погоди немного. Ты веришь своему старику?
Вилен крепко обхватил ее лицо, но вышло у него это так уверенно, по-доброму, что у нее даже не возникло и мысли вырваться. С ним ей не было страшно. Она лишь кивнула в ответ, не уверенная, видел ли старик этот жест.
- Послушай меня внимательно, - начал торопливо объяснять старик, словно куда-то торопясь. - Завтра Сверр со своими людьми вернется с охоты. Они обязательно устроят небольшую попойку по случаю удачной вылазки и хорошей добычи. Лучшего времени нам не найти. Жди меня в своих покоях, я приду за тобой...
- Вилен, - горячо возразила Айна, замотав головой, - я не уеду без него... Я должна...
- Рагнар заключен в подземной тюрьме, но мы с Халмаром его нашли. Сейчас мы не можем вызволить его оттуда... Айна, главное, не бойся.
- Вилен, мы не сможем незамеченными покинуть земли Моргаша, - печально произнесла принцесса, осознавая неутешительную истину. Даже если нам удастся незамеченными покинуть замок, за его пределами нас легко нагонят.
- Мы управимся, девочка.
Айна печально улыбнулась. «Не терять надежду!» - твердила она себе. Завтра все решится.
