Айна поняла, что на этом разговор был закончен, но что чувствовал ее супруг в этот момент, она так и не могла угадать. Сердился ли он на нее или он развеяла его сомнения? По его непроницаемому лицу трудно было догадаться.
- Я могу идти?
- Да, конечно.
Айна легко поднялась и тихим, но быстрым шагом поспешила к тяжелой двери, но, взявшись за кованную ручку вдруг вспомнила еще один важный для нее момент.
- А Сенира и Вилен?
- Они поедут с тобой, - успокоил ее Рагнар. - Вилен еще со вчерашнего дня прибыл в гарнизон. Узнал, что деревня была выжжена, и отправился сюда. Твой старик чертовски упрям.
Преодоление долгого пути от замка Рагнара до Раиньяга казалось бесконечным, но интересным, хоть Айну и одолевали тревожные чувства и печаль от незаслуженного наказания, однако сейчас, когда отряд возвращался и она была под бдительным присмотром своего мужа, лучше ей не стало. С момента их разговора в крепости они не обменялись более ни словом. К какому решению пришел он, девушка даже представить себе не могла. Ее положение все еще оставалось неопределенным: ни жена и ни враг. Обуза? Ненужная вещь, от которой невозможно избавиться, но и оставлять при себе не было никакого желания - вот кто она. Рагнар хотел поселить ее как можно дальше от себя, чтобы вычеркнуть из своей жизни, да только обстоятельства вновь не позволили ему поступить так, как хотелось, вернее, ее отец, который преследовал одному ему ведомые цели в этой искусной скрытой тактической войне, вновь сумел разрушить планы правителя Зангры.
Рагнар не отпускал принцессу от себя ни на шаг, всю дорогу одной рукой удерживал ее лошадь под уздцы, словно боясь, что жена попытается скрыться, а в минуты привалов для отдыха если и отлучался от нее, то Айна всегда чувствовала его взгляд на себе. Но после всего пережитого она была только рада этому. В памяти все еще живы были воспоминания о жуткой встрече с огромным хищником, той непринужденной ловкости, с которой он разделался с другим волком, - для него она оказалась бы и вовсе безобидным кроликом, а уж таинственная фигура в черном тумане и вовсе все никак не шла из мыслей принцессы. Этот лес вызывал в ней тот первобытный ужас, который может чувствовать лишь ребенок, наслушавшийся на ночь страшных историй и сразу после этого оказавшийся в кромешной тьме один на один со своими воображаемыми чудовищами. Вот только чудовища Айны были какими-то совсем уж взаправдашними. Никто из воинов Рагнара, сопровождавших правителя в лесу, не проронил и слова о том, что произошло, но увиденное, наверняка, породило что-то в их душах, так как они все время тревожно вглядывались в темноту и были в постоянном напряжении, словно готовые вот-вот отразить внезапную атаку. Рагнар дал всем четкие указания держаться подле друг друга и быть предельно внимательными, хотя для его отряда это и было излишне - каждый из его воинов беспрекословно знал свои обязанности без напоминаний.
Пока воины отдыхали, Айна с Сенирой имели возможность оказать помощь раненым, в особенности Халмару, который нуждался в их заботе нуждался более других. Он все еще не пришел в себя, однако лихорадка отпустила его и мучавшая агония стала уходить. Ощущая на себе пытливые взгляды воинов, Айна предпочитала делать вид, что ее это нисколько не волновало. Для них она старалась казаться отчужденной, заботясь лишь только о состоянии раненого Халмара, но знал бы кто, каких усилий стоило ей унять дрожь в руках под этими недоверчивыми тяжелыми взглядами. Ей даже и гадать не приходилось о том, что думали эти люди: они не верили в искренность ее стараний. А ей оставалось только лишь смириться с такой участью. Изменить что-либо она была не в силах - ее происхождение перечеркивало напрочь любые ее усилия.
- Как он?
Это был, пожалуй, первый вопрос Рагнара за все время пути, до этого они просто молчали и обменивались лишь незначительными фразами. Правитель обогнул поваленное дерево, на котором устроилась Айна, и присел прямо напротив нее.
- Все еще не приходил в сознание. Но рана уже не гноится и лихорадка прошла. Думаю, Келдейму теперь не забрать его душу.
Айна заботливо поправила повязку на ране Халмара и укрыла его теплой меховой накидкой.
- Он еще не в состоянии принимать еду, поэтому Сенира чаще поит его отваром. Но если в ближайшее время Халмар очнется, нужно обязательно заставить его поесть, иначе сил справиться с хворью у него не хватит. Боюсь, здесь придется заручиться Вашей помощью.
- Хорошо.
Айна рассчитывала, что после этого короткого разговора ее муж уйдет, но он, напротив, присел рядом с ней. Неловкое молчание тягостно воцарилось меж ними, тревожа и смущая обоих. Наконец, эту гнетущую тишину разрезал тихий вопрос:
- Как так вышло, что никто не знал о том, что у Сверра есть вторая дочь?
- Ответов на этот вопрос я вам не дам повелитель, - призналась Айна, - потому как мне и самой они не ведомы.
- Как мне верить тебе, если все твои слова - сплошные загадки?
