-Ладно, кончаем болтать. Мы здесь не затем. Эллин, я хочу посмотреть, как ты сражаешься. Том, встаешь с ней в пару, а Дэн и Ричард будут создавать отвлекающие факторы.
Полоса препятствий исчезла, а мы вышли в центр зала. Мне дали рапиру, объяснив, что она легче и учиться на ней проще. Нужно ли говорить, что до этого я оружие никогда не держала? А Томас… Он был великолепен!
Я заворожено смотрела на его рапиру, на выпады, сильное тело и лишь интуитивно подставляла свой клинок, отражая удары. Я очень старалась, но все же смогла отразить не больше двух третей. А потом начались «отвлекающие факторы». Парни то пускали сферы, то делали пол скользким, то создавали ветер. В итоге я пыталась просто устоять на ногах… Хотя бы. Поскользнувшись, я все же упала на спину, забыв, что помимо Дэна и Ричарда есть еще и Томас, но тот о себе напомнил, приставив лезвие к моему горлу. Будь это настоящий бой, меня бы убили. А после оказалось, что они все еще и поддавались, что на самих соревнованиях все куда быстрей и сильней! Я тихо застонала. Вот куда я опять попала?! Томас протянул руку и сильным рывком поднял меня на ноги. Чтобы вновь не упасть, мне пришлось сделать шаг вперед, и я поняла, что уткнулась своим носиком в плечо Тому. Тот тихо вздохнул и отошел.
-Прости, - робко сказала я… Как-то странно получилось.
-Ничего. В следующий раз будь осторожней – только и сказал он. А дальше Рэн снова дал команду начинать сначала. Том тут же стал собранным и серьезным и пошел в атаку. Сейчас я уже знала, чего мне ждать, а потому продержалась дольше. Но на этот раз дуэль кончилась тем, что у меня выбили рапиру. Тренировка кончилась в десять. Какое счастье, что пока время отбоя не было установлено. Каждый выбирал сам, иначе сейчас я бы явно нарушила это правило. Я вновь еле держалась на ногах, потому Томас пошел меня провожать. По дороге мы разговорились.
-Том, а как давно вы познакомились с парнями и Рэллианом? – спросила я, идя рядом и рассматривая все вокруг.
-Еще с самого детства. Наши родители - приближенные ко двору и императору. Мы выросли вместе. А ты все так же называешь его полным именем? Почему? – спросил он, внимательно посмотрев на меня.
-Не знаю. Меня воспитывали так, что к старшим нужно обращаться уважительно, - осторожно ответила я.
-Но меня же ты можешь Томом называть?
-Да, но он – другое. Он наследник!
-И что? Ведь ты не такая, как другие. Если он скажет делать тебе что-то, что для тебя будет неприемлемым, например, прогулять все пары на неделе или нахамить ректору, ты же не бросишься это делать? А ведь он наследник!
-Пожалуй, ты прав… А что это значит – я не такая, как другие? – переспросила я, желая перевести тему.
-Часть девушек еще с первого курса доводили Рэна своим вниманием, пытаясь добиться ответного. И поверь, они бы пошли на то, о чем я говорил тебе. И даже еще больше. Они бы и рискнули из академии вылететь, если бы он обещал поговорить с ними! Большая часть, к счастью, потом умнела и бросала все свои глупые мечты, кто-то перебрасывал свое внимание на нас, но понимали, что мы не сильно отличаемся от Рэна и отставали. А ты даже не пыталась рассматривать нас в таком плане. Поэтому он согласился взять тебя в команду.
-А к тебе тоже проявляли… такое внимание? – вдруг спросила я неожиданно и для себя самой. Том немного поколебался, решаясь, сказать или нет.
-Да, нам с Дэном часто доставалось таких поклонниц. Но их вечно ходящие попятам кучки злили моего брата и после короткой беседы с ним, они исчезали, - мы немного помолчали, а потом он, видимо, все еще сомневаясь в своем вопросе, вдруг спросил: - Эли, раз уж пошли говорить на эту тему, позволь тоже встречный вопрос? – я кивнула. – А у тебя есть парень? – выдал он. Я почувствовала, как кончики ушек начали краснеть. Вот к чему он это сейчас? Ладно, он же мне ответил…
-Нет, и никогда не было, - я успела заметить, как на его губах мелькнула улыбка, но тотчас исчезла. – А почему ты спрашиваешь?
-Из-за тренировок у тебя бы могли возникнуть с ним проблемы, но, как я понял, их не будет, - увильнул от прямого ответа Томас. Пусть. Дальше я вновь поскорее перевела разговор на другую тему. Так мы и дошли до общежития. В комнате меня уже ждали: Дарри и парни, зашедшие в гости. Рик стоял у окна и улыбался во весь рот, глаза так и блестели от счастья.
-Что? – спросила я его вместо приветствия.
-То-о-омас заблудился? – весело пропел он на высоких нотах. Намек был понят. Дэв фыркнул, сидя у стола, Дарри захлопала глазами.
-Нет, он пошел проводить меня. Просто проводить. Возможно, из чувства долга. Как-никак, а именно он сегодня заставил меня поваляться раз двадцать на полу, - с печальным вздохом вспомнила я, а тело напомнило об усталости.
-Как интересно, а чем еще вы там занимались? – продолжил веселиться Рик.
